Isole del Canale

Isole del Canale (inglese Channel Islands; francese Iles Normandes), arcipelago situato nel canale della Manica, al largo della costa della Normandia occidentale e a ovest della penisola di Cotentin. Chiamate anche isole Normanne, politicamente non appartengono al Regno Unito pur essendo una dipendenza della Corona britannica; hanno istituzioni e leggi proprie e controllano direttamente le entrate fiscali.

La superficie complessiva dell’arcipelago è di 190 km²; la popolazione ammonta a 143.534 abitanti (1991). Le isole principali sono Jersey (116 km² di superficie e 91.321 abitanti) e Guernsey (65 km² di superficie e 65.573 abitanti); tra le isole minori si ricordano Alderney e Sark. Sark è, fin dal XVI secolo, un dominio ereditario governato da un feudatario.

Le città principali sono Saint Helier (28.000 abitanti), sulla costa meridionale dell'isola di Jersey, e Saint Peter Port (15.587 abitanti), sull’isola di Guernsey, che è il capoluogo dell'arcipelago. Le lingue ufficiali sono il francese e l'inglese, ma una parte limitata della popolazione, in particolar modo a Guernsey e a Jersey, rimane fedele alla lingua tradizionale, un antico dialetto franco-normanno.

Il clima temperato e i magnifici paesaggi rendono le isole una rinomata meta del turismo, che è una voce importante dell'economia locale. Grazie alla limitata pressione fiscale, le principali attività economiche sono tuttavia quelle bancarie e finanziarie. Anche l'agricoltura e l'allevamento occupano un posto di rilievo: da Jersey e da Guernsey provengono due razze di bovini da latte di particolare pregio. L'orticoltura e la floricoltura sono altresì sviluppate, soprattutto a Guernsey. Durante la seconda guerra mondiale, fra il giugno 1940 e il maggio 1945, le isole furono occupate dai tedeschi.