Digitale (botanica)

Digitale (botanica) Denominazione comune delle piante appartenenti al genere Digitalis della famiglia delle scrofulariacee. La digitale comune (Digitalis purpurea) è una specie erbacea originaria della Sardegna e diffusa in tutta Europa. Si tratta di una pianta biennale o perenne, ampiamente coltivata nei giardini e spontanea sui margini delle strade, sulle pendici cespugliose e sui terreni incolti. Nelle forme spontanee i fiori sono pendenti, purpurei e maculati, hanno forma tubolare e si raccolgono in un racemo terminale. Le varietà coltivate sfoggiano maggiore varietà di colori e forme. Il fusto è eretto ed è alto circa un metro; alla base porta numerose e grandi foglie, rugose e pubescenti sulla pagina superiore, biancastre e reticolate su quella inferiore.

Con lo stesso nome si indica anche un farmaco utilizzato in medicina come cardiotonico e preparato dalla digitalina, un glucoside estratto dalla digitale comune. Il farmaco aumenta la potenza della contrazione cardiaca e contemporaneamente rallenta il battito; in questo modo il cuore, pur lavorando più intensamente, gode di maggiori periodi di riposo.

Dosi di questo farmaco più elevate di quelle terapeutiche possono essere sufficienti a provocare l'avvelenamento negli esseri umani e negli animali. Le manifestazioni di tale avvelenamento comprendono nausea, diarrea, dolori addominali, irregolarità nel battito e nel ritmo cardiaco ed, eventualmente, anche convulsioni e morte.

Classificazione scientifica: Le specie comprese nel genere Digitalis appartengono alla famiglia delle scrofulariacee.