Ingegneria

2.4.

4

Informatica

Quasi del tutto sconosciuta ancora pochi decenni or sono, l'ingegneria informatica è attualmente una disciplina in rapida espansione, che si occupa della progettazione e della realizzazione dei dispositivi di memoria e delle unità di elaborazione centrali e periferiche. Attualmente, i principali ambiti di ricerca del settore sono rappresentati dalla progettazione di circuiti integrati a VLSI (acronimo dell'inglese Very Large Scale Integration, ossia a grandissima scala di integrazione) e di nuove architetture per computer. Informatica e ingegneria informatica sono due discipline molto affini, tuttavia il compito di rendere i computer più 'intelligenti', creando sofisticati programmi o sviluppando linguaggi macchina di livello più elevato, viene considerato di competenza dell'informatica. Una delle tendenze più attuali dell'ingegneria informatica invece è la microminiaturizzazione (vedi Nanotecnologia). Usando le tecniche di VLSI, gli ingegneri continuano a lavorare per comprimere quantità sempre più grandi di elementi di circuito su chip di dimensioni sempre più ridotte: per definizione, un microprocessore a VLSI contiene oltre 5000 (e fino a 300.000) transistor per centimetro quadrato. Un'altra tendenza attuale è l'incremento della velocità di calcolo dei computer mediante l'impiego di processori in parallelo e di materiali superconduttori.

2.5

Ingegneria mineraria

L'ingegneria mineraria comprende le attività relative alla scoperta e all'esplorazione di giacimenti di minerali, il finanziamento, la costruzione, lo sviluppo e la gestione delle miniere, nonché l'estrazione, la lavorazione, la depurazione e la commercializzazione di minerali grezzi e prodotti minerali (vedi Industria mineraria). Si avvale delle conoscenze di geologia, mineralogia, paleontologia, geofisica e sismologia.

2.6

Ingegneria meccanica

Gli ingegneri meccanici progettano, sperimentano, costruiscono e azionano macchine di ogni tipo; lavorano inoltre su un grande numero di prodotti industriali e su molti tipi di strutture. L'ingegneria meccanica si avvale pertanto dei principi della meccanica, dell'idraulica, della termodinamica, nonché di studi di metallurgia e delle tecniche di progettazione di macchine. Alcuni ingegneri meccanici si specializzano in particolari tipi di macchine, ad esempio le pompe o le turbine a vapore. L'ingegnere non si limita a progettare le macchine necessarie per fabbricare determinati prodotti, ma studia anche i prodotti stessi, in base a criteri sia di economia sia di efficienza. Un tipico esempio della complessità della moderna ingegneria meccanica è la progettazione di un'automobile: occorre infatti progettare non solo il motore, ma anche tutti gli altri componenti del veicolo, come lo sterzo, il sistema frenante, le luci esterne e interne, gli organi di trasmissione e la carrozzeria, compresi particolari come le serrature delle portiere e l'imbottitura dei sedili.

2.7

Ingegneria navale

L'ingegneria navale si occupa del progetto e della costruzione di navi e imbarcazioni. All'ingegnere navale spetta il compito di progettare e mettere a punto i sistemi meccanici ed elettrici di propulsione, in relazione alle caratteristiche richieste e agli impieghi cui l'imbarcazione o la nave è adibita.

2.8

Ingegneria nucleare

L'ingegneria nucleare si occupa della progettazione e della costruzione di reattori nucleari e delle possibilità di sfruttare reazioni nucleari controllate per applicazioni pratiche, ad esempio per la produzione di corrente elettrica oppure per i sistemi di propulsione. Oltre che del progetto di un reattore nucleare, l'ingegnere nucleare si occupa dello sviluppo di materiali speciali, in grado di tollerare le condizioni estreme che si verificano all'interno dei reattori, ovvero le elevate temperature e gli intensi bombardamenti di particelle nucleari. È inoltre compito dell'ingegnere nucleare lo sviluppo di metodi che garantiscano un'adeguata protezione dalle radiazioni nocive e di tecniche per l'immagazzinamento dei materiali radioattivi e per lo smaltimento delle scorie.