Diaframma

Diaframma Setto di natura muscolare e tendinea, che separa la cavità toracica da quella addominale. Il diaframma è caratteristico di tutti i mammiferi ed è presente, seppure in forma rudimentale, anche in alcuni uccelli. Nell'uomo si trova attaccato alla seconda e alla terza vertebra lombare, alle ultime sei costole e allo sterno. Tre grandi aperture del diaframma permettono il passaggio dell'aorta, delle vene, dei nervi, dei dotti linfatici e del dotto toracico.

Nell'uomo il diaframma è inclinato verso l'alto, più elevato anteriormente che posteriormente, e quando è rilassato ha forma a cupola. La sua contrazione ed espansione sono importanti per la respirazione: durante l'inspirazione il diaframma si contrae, appiattendosi e aumentando la capacità del torace, e l'aria si riversa nei polmoni; quando, invece, il diaframma si rilassa, l'aria viene espirata. Contraendosi, il diaframma esercita una pressione sull'addome, stimolando lo stomaco e favorendo, così, il processo di digestione. Il singhiozzo è provocato dalla contrazione spastica e involontaria del diaframma.