Fagocitosi

Fagocitosi Processo di ingestione cellulare di particelle o sostanze estranee (dal greco, phago, 'mangiare' e kytos, 'cellula'), tramite l'emissione di prolungamenti citoplasmatici. La fagocitosi è attuata da tutti gli organismi viventi unicellulari e, negli organismi pluricellulari, da cellule chiamate fagociti, specializzate nella difesa dell'organismo dagli invasori potenzialmente dannosi.

Nell'uomo e negli altri animali superiori i fagociti sono cellule ameboidi che si trovano in tutti i distretti del corpo. I fagociti di dimensioni maggiori, detti macrofagi, esercitano un ruolo particolarmente importante nel sistema linfatico, nel fegato e nella milza. Fagociti più piccoli, chiamati granulociti, derivano dal differenziamento di un tipo di globuli bianchi e vengono trasportati in tutto l'organismo dalla circolazione sanguigna. Vengono attratti nei siti di infezione da sostanze chimiche emesse dai microrganismi invasori, per raggiungere i quali sono anche in grado di attraversare le pareti dei vasi sanguigni. Il successo della loro azione di fagocitosi dipende dalla natura del corpo estraneo. Alcune proteine presenti nel sangue, ad esempio gli anticorpi, normalmente rivestono le particelle estranee e attirano i fagociti che aderiscono al complesso proteina-particella estranea e lo inglobano.