Ninive

Ninive (accadico Ninuwa o Ninua), antica capitale dell'Assiria, situata alla confluenza dei fiumi Tigri e Khoser, nei pressi dell'odierna città di Mosul (Iraq settentrionale). Attualmente la sua ubicazione è contrassegnata da due ampi terrapieni, Quyungiq e Nebi Yunus, e dai resti delle mura cittadine (circa 12 km di circonferenza). Il sito fu abitato fin da epoca antichissima: si conoscono cinque livelli preistorici, a partire dal IV millennio a.C.; il documento più antico che lo riguarda risale al 2280 ca. a.C. Nel III e poi nel II millennio, quando passò sotto il dominio del regno di Mitanni, la città era soprattutto un centro religioso, con l'importante tempio di Ishtar. A partire dall'XI secolo i sovrani assiri vi eressero i loro palazzi, anche se divenne capitale solamente con Sargon II. La distruzione da parte di babilonesi e medi, nel 612 a.C., segnò la fine dell'impero assiro e la totale scomparsa della città.

I resti di Ninive sono stati riportati alla luce grazie agli scavi condotti nel XIX secolo, in particolare da Paul-Emile Botta, poi proseguiti da vari archeologi inglesi. Il tempio di Ishtar, i cui resti sono molto scarsi, era il più antico e importante santuario della città, costruito in mattoni crudi; venne più volte restaurato nel corso del II millennio, in seguito a incendi e terremoti, e ampliato fino al VII secolo a.C. Si conoscono i templi di Nabu, con un vasto cortile interno, e quello per la festa del nuovo anno, e i vari palazzi: quello di Assurnasirpal II (884-859 a.C.); i due (o tre) fatti erigere da Sennacherib, il principale dei quali è quello noto come Palazzo di sud-ovest; la residenza di Assurbanipal, a nord. I palazzi degli ultimi due sovrani erano ornati dai mirabili rilievi con scene di guerra, di caccia e di banchetto, conservati in varie raccolte, fra cui alcune al British Museum. Di eccezionale importanza sono le venticinquemila tavolette cuneiformi della Biblioteca di Assurbanipal, che conservano molti testi della letteratura mesopotamica.