Faro

Faro Apparecchio di segnalazione luminosa che serve come punto di riferimento per la navigazione in acque costiere. Costruiti in località importanti lungo una linea costiera, su scogli isolati o poco sommersi o in prossimità di secche, ma anche agli imbocchi dei porti e degli estuari, i fari sono stati impiegati per guidare la navigazione sottocosta sin dai tempi più remoti. I primi fari conosciuti, costruiti nel mar Mediterraneo, vennero eretti nel VII secolo a.C. Si ritiene che il più colossale faro costruito nell'antichità, una delle cosiddette Sette meraviglie del mondo, fosse il faro di Alessandria. I primi fari erano semplici strutture sormontate da un fuoco segnaletico, mentre i fari moderni sono azionati dalla corrente elettrica e sono frequentemente equipaggiati con vari tipi di segnali antinebbia e con sistemi ausiliari ad azionamento elettrico. Le lanterne utilizzate possono avere una potenza luminosa variabile tra 10 e 28 milioni di candele, a seconda dell'importanza del traffico da servire, delle condizioni meteorologiche più comuni e dei requisiti di visibilità. Nelle regioni dov'è difficoltoso costruire edifici che alloggino un faro, vengono spesso impiegate navi-faro, o battelli-fanale, e boe luminose da segnalazione.

I moderni fari proiettano raggi luminosi generati da lampade a incandescenza, e la luce viene concentrata e proiettata da una serie di lenti rotanti. Il tipo di lente più comunemente utilizzato in passato era la lente diottrica, o lente di Fresnel, una struttura in vetro che consiste in un disco centrale circondato da anelli concentrici di spessore gradualmente decrescente via via che si allontanano dal centro. Una serie di lenti diottriche alternate a prismi rifrangenti, posta su una struttura rotante con una lampada al centro, produce un lampo per ciascuna lente a ogni giro della struttura.

Oggi la maggior parte dei fari utilizza segnali rotanti simili a quelli usati negli aeroporti per guidare le fasi di atterraggio nelle ore notturne. Questi apparecchi sono solitamente costituiti da sorgenti luminose ad alta potenza, ai cui lati sono posti uno specchio riflettente e una lente a condensazione.