Nobel, Alfred

Nobel, Alfred (Stoccolma 1833 - Sanremo, Imperia 1896), chimico, inventore e filantropo svedese. Dopo gli studi compiuti in Russia, a San Pietroburgo, e negli Stati Uniti, dove studiò ingegneria meccanica, fece ritorno in Svezia per lavorare col padre alla produzione di mine, torpedini e altri tipi di esplosivi. Nell'azienda di famiglia di Heleneborg condusse ricerche nell'intento di rendere maggiormente sicura la nitroglicerina, dopo che l'esplosione di una fabbrica, avvenuta nel 1864, provocò la morte del fratello minore e di altre quattro persone. Nel 1867 Nobel raggiunse il suo obiettivo: utilizzando una sostanza inerte assorbente per ridurre la volatilità della nitroglicerina, inventò la dinamite. Successivamente ottenne la balistite, una delle prime polveri senza fumo. Al momento della morte, possedeva fabbriche per la produzione di esplosivi in tutto il mondo. Nel testamento dispose che la parte più consistente del suo patrimonio – che ammontava a nove milioni di dollari – fosse destinata all'istituzione di premi annuali da conferire a chi si fosse distinto nei campi della fisica, della chimica, della medicina, della fisiologia, della letteratura e a chi avesse operato con particolare fervore per la pace; il premio Nobel per l'economia fu istituito nel 1969 (vedi Premio Nobel).