Orticoltura

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Introduzione

Orticoltura Scienza agronomica che si occupa dello studio della coltivazione degli alberi da frutto, degli ortaggi, dei fiori e delle specie arbustive e arboree ornamentali. In origine, con il termine orticoltura venivano designate le pratiche colturali legate al giardinaggio; per estensione, il termine venne poi utilizzato per definire la coltivazione di tutte le specie vegetali allevate in orti e giardini e oggi viene più specificamente utilizzato per definire la coltivazione delle specie da orto, in piccoli appezzamenti. Per contro, con il termine agricoltura vengono definite le tecniche colturali utilizzate nelle piantagioni estensive di prodotti agricoli, ad esempio i cereali, coltivati su larga scala. Spesso, tuttavia, il termine viene utilizzato in modo improprio e alcune colture sono considerate, a seconda dell'uso, a volte orticole e a volte agricole. Ad esempio, una pianta coltivata per essere consumata come alimento nella dieta umana viene in genere definita orticola, mentre quando la stessa pianta viene coltivata come fonte di foraggio, si preferisce classificarla come prodotto agricolo.

Il termine orticoltura funge a volte da denominazione omnicomprensiva per una serie di pratiche e discipline, definite con termini più specifici. La coltivazione degli alberi da frutto viene detta, ad esempio, frutticoltura o pomicoltura e dal punto di vista etimologico il termine orticoltura dovrebbe essere applicato alla sola coltivazione degli ortaggi. La coltivazione di fiori viene definita floricoltura, mentre l'arte di disporre le specie ornamentali da giardino è detta architettura del paesaggio e comprende discipline quali la manutenzione e la progettazione di giardini privati, parchi pubblici, orti botanici e aree ricreative come campi da golf.

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Aspetti commerciali

Oltre alle discipline descritte, l'orticoltura comprende anche un settore produttivo di notevole importanza economica e commerciale, che prende il nome di florovivaistica e comprende numerose specializzazioni. Alcuni si occupano della riproduzione in vivai di piante da frutto e specie ornamentali, arboree e arbustive, generalmente per esterni; altri riproducono esclusivamente piante da frutto o erbacee; altri ancora sono specializzati nella moltiplicazione e nella selezione di semi. La produzione dei bulbi è un'altra specializzazione, nonché uno dei settori trainanti dell'economia olandese.

L'orticoltura divenne un settore economico di primaria importanza intorno al XVII secolo, quando cioè, a causa della nascita dei primi grandi agglomerati urbani, per molti non era più possibile coltivare orti e piccoli appezzamenti per il consumo diretto. Prima di allora solo pochi prodotti orticoli venivano coltivati su larga scala e tra questi si trovavano, ad esempio, la vite e l'olivo.

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Aspetti scientifici

La maggior parte degli studi condotti nel campo dell'orticoltura si pone l'obiettivo di ricavare i massimi raccolti possibili dalle colture e di ottenere nuove varietà di qualità superiore. Le ricerche sono interdisciplinari e si servono delle conoscenze acquisite da aree del sapere quali la genetica, la fisiologia, l'informatica, la chimica, la fisica e la botanica.

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Organizzazioni e associazioni

Svariate associazioni di professionisti e di amatori si occupano della diffusione di informazioni utili sulle tecniche di riproduzione e di coltivazione delle piante e sui sistemi di lotta alle malattie.

I dati relativi alle più recenti ricerche vengono raccolti e distribuiti da prestigiose associazioni quali la britannica Royal Horticultural Society. Anche in Italia esistono varie associazioni amatoriali e di categoria, organizzate sia su scala nazionale, sia a livello locale. In tutto il mondo esistono, inoltre, organizzazioni e centri di ricerca specializzati in studi applicati all'orticoltura e alla distribuzione di informazioni e dati agli operatori del settore.

Per ulteriori informazioni sui singoli fiori, frutti e ortaggi si rimanda agli articoli specifici.