Domenicani

Domenicani Membri dell'ordine religioso cattolico dei predicatori, fondato a Tolosa nel 1206 da san Domenico di Guzmán con lo scopo di combattere la diffusione dell'eresia degli albigesi e approvato da papa Onorio III nel 1216.

Sostenitori del valore della povertà, i domenicani furono, come i francescani, un ordine mendicante privo di qualsiasi proprietà almeno fino al 1425, quando papa Martino V autorizzò alcuni conventi a gestire ricchezze; tale autorizzazione fu poi estesa all'intero ordine da Sisto IV nel 1477. Il primo convento venne fondato a Tolosa, da dove Domenico, nel 1217, inviò alcuni discepoli in varie città della Francia e in Spagna; sei anni dopo l'ordine si era già stabilito anche in Inghilterra, giungendo poi, alla fine del secolo, ad amministrare oltre cinquanta conventi in tutta Europa.

Conformemente agli scopi del fondatore, i domenicani sono sempre stati attivi nella predicazione e nella lotta contro ogni forma di deviazione dall'ortodossia cattolica: a loro fu affidata l'amministrazione dell'Inquisizione ecclesiastica nonché la supervisione dell'Inquisizione laica spagnola; membro dell'ordine è il teologo personale del papa, una carica istituita inizialmente per san Domenico nel 1218, alla quale fu conferita, a partire dal 1620, l'autorità di permettere o proibire la stampa di qualsiasi pubblicazione religiosa.

All'ordine domenicano appartennero quattro papi, più di 60 cardinali e insigni filosofi e artisti: pittori del valore di Beato Angelico e Fra Bartolomeo, pensatori come san Tommaso d'Aquino e sant'Alberto Magno, e altre figure rappresentative della cultura medievale. Domenicani erano anche Vincenzo di Beauvais, autore di un'importante opera enciclopedica, e i mistici tedeschi Eckhart, Suso e Tauler, oltre al riformatore religioso Girolamo Savonarola.

L'ordine ha svolto un ruolo di primo piano anche nell'attività missionaria, fin dai tempi dell'evangelizzazione dell'America latina: Rosa da Lima, prima santa del Nuovo Mondo, apparteneva al terzo ordine domenicano.

Fin dal 1206 fu istituito dallo stesso Domenico un ordine di monache che prese il nome di secondo ordine, mentre al 1220 risale la fondazione della 'milizia di Gesù Cristo', associazione di fedeli laici disposti a venire in soccorso della Chiesa con i loro beni, e ad agire anche con le armi contro gli eretici; a questo gruppo si affiancarono, alla fine del XIII secolo, i 'fratelli e sorelle della Penitenza', dediti principalmenti alla preghiera, che andarono a costituire poi il terzo ordine domenicano.