Yellowstone, parco nazionale

Yellowstone, parco nazionale Area protetta degli Stati Uniti, situata nelle Montagne Rocciose centrali; si estende dal Wyoming nordoccidentale al Montana sudoccidentale e all'Idaho orientale. Istituito nel 1872, è il più antico parco nazionale degli Stati Uniti e, con una superficie di 8.983 km², uno dei più estesi. È famoso per la spettacolarità dei geyser, delle sorgenti calde, delle cascate e dei canyon. Nel cuore del parco si trova un vastissimo altopiano, con un'altitudine media di 2.300 m, circondato da alte catene montuose. La regione è attraversata da sud a nord dal fiume Yellowstone, che fluisce nel lago omonimo per poi gettarsi in un canyon, formando due spettacolari cascate.

L'aspetto più noto del parco sono gli oltre 3.000 geyser e sorgenti calde che qui raggiungono la più alta concentrazione del mondo. I geyser maggiori emettono a intervalli regolari getti di vapore e acqua calda che possono superare i 50 metri d'altezza. Ancora più numerose dei geyser sono le sorgenti calde. L'acqua espulsa da alcune di queste contiene minerali che si depositano sul terreno circostante creando coni e terrazzi. L'esempio più impressionante è Mammoth Hot Springs, dove sono sorti depositi alti 90 metri. Non mancano inoltre i vulcani di fango, tumuli di fine materiale roccioso bagnato dall'acqua sorgiva. Altrettanto interessanti sono le Tower Falls, cascate alte 40 m, il Golden Gate Canyon e l'Obsidian Cliff, una formazione di ossidiana alta 50 metri.

Il Parco nazionale Yellowstone è una delle riserve faunistiche più estese del mondo. Le vaste foreste che coprono gran parte del territorio rappresentano un habitat ideale per numerose specie animali: l'orso grizzly, l'alce, il bisonte, la lince, la lontra e alcuni esemplari di lupo grigio, recentemente inseriti nel parco per salvaguardare la specie. Sono state inoltre avvistate oltre 200 specie di uccelli, tra i quali aquile e il raro cigno trombettiere. Nel 1978 fu dichiarato World Heritage Site.