Kiwi (zoologia)

Kiwi (zoologia) Nome comune di tre specie di uccelli inetti al volo, il cui habitat è limitato alla Nuova Zelanda e alle piccole isole adiacenti. Nell'Ottocento i kiwi furono decimati a causa del valore commerciale delle loro penne e dell'introduzione di mammiferi predatori nel loro ambiente; oggi questi uccelli sono rigorosamente protetti.

Le femmine delle due specie più grandi, l'apterice australe o kiwi comune (Apteryx australis) e l'apterice o kiwi di Hoast (Apteryx hoastii) sono lunghe circa 50 cm. La femmina del kiwi più piccolo, l'apterice o kiwi di Owen (Apteryx owenii), è lunga circa 40 cm. I kiwi maschi sono più piccoli delle femmine. Le loro narici presentano una caratteristica unica tra gli uccelli, in quanto si aprono sulla punta del becco lungo e sottile. Il corpo è massiccio e le zampe sono corte ma potenti, con le tre dita anteriori armate di forti artigli. I kiwi sono uccelli notturni, privi di coda, e le ali rudimentali sono nascoste sotto il fitto piumaggio. I loro occhi sono piccoli e la vista non è acuta. Si nutrono principalmente di vermi e altri piccoli invertebrati, semi e bacche, che cercano sul terreno servendosi dell'odorato, non molto sviluppato negli altri uccelli.

Le uova dei kiwi sono, in proporzione alle dimensioni del corpo della femmina, le più grandi deposte dagli uccelli (circa 1/4 della massa corporea). Solitamente la femmina ne produce due, che depone a distanza di un mese l'uno dall'altro, in modo che nel nido ci sia spazio per lo sviluppo anche del secondo. La cova è prevalentemente compito del maschio e dura dai 71 agli 84 giorni.

Classificazione scientifica: I kiwi costituiscono la famiglia degli apterigidi, ordine apterigiformi.