Ittiosauri

Ittiosauri Ordine di rettili marini comparsi all'inizio del Triassico ed estinti verso la metà del Cretaceo. Gli ittiosauri avevano un aspetto simile a quello degli attuali delfini: avevano un corpo fusiforme e idrodinamico, di lunghezza variabile da 1 m a 15 m, sormontato da una grande pinna dorsale triangolare; avevano un muso lungo e appuntito, denti conici e occhi grandi, probabilmente molto sensibili. Gli arti erano trasformati in brevi pinne, utili nella stabilizzazione del nuoto, la cui spinta propulsiva era fornita interamente dalla coda. A differenza di altri rettili che vissero nella stessa epoca, primi fra tutti i dinosauri, gli ittiosauri erano molto probabilmente vivipari, e non ovipari (vedi Sviluppo); inoltre, si nutrivano quasi esclusivamente di pesce. Due dei generi inclusi nell’ordine erano Ichthyosaurus (il nome, da cui deriva quello dell’intero ordine, significa letteralmente lucertola-pesce) e Ophtalmosaurus.

Classificazione scientifica: Gli ittiosauri costituivano un ordine della sottoclasse degli ittiopterigi, classe rettili, phylum cordati.