Caladio

Caladio Nome comune delle piante erbacee appartenenti al genere Caladium della famiglia delle aracee. Il genere è affine ai generi Xanthosoma, Alocasia e Colocasia, e in alcuni casi l’identificazione delle specie deve tenere conto di caratteristiche microscopiche, come il numero di cellule che compongono i granuli di polline. Per questa somiglianza, a volte i caladi vengono chiamati anche “orecchio di elefante”, denominazione propria di Alocasia.

Il genere Caladium è presente con circa 15 specie nelle foreste brasiliane e dell’America centrale. Da un rizoma sotterraneo emergono foglie alterne e semplici, di lunghezza variabile (15-60 cm), dalla caratteristica foglia a cuore allungato, sorrette da sottili e lunghi piccioli eretti. Il fogliame è ornato da screziature e macchie di vario colore (le lamine fogliari si presentano verde e bianco, verde e rosa scuro, bianco o rosa con nervature verdi e sfumature lavanda, a seconda della specie). Il valore ornamentale di queste piante ne ha favorito la diffusione come piante d’appartamento nei paesi a clima temperato, e ha indotto la creazione di numerose cultivar che esaltano la caratteristica colorazione. Tra le specie più diffuse vi sono C. bicolor, dalla quale deriva la maggior parte delle varietà ornamentali, C. humboldtii, C. hortolanum, C. giganteum.

Come pianta d’appartamento, il caladio può venire a contatto con animali domestici e bambini, che più facilmente rischiano di toccarne o ingerirne le foglie. Va ricordato che tutte le parti di questo vegetale sono velenose, anche se non letali; a contatto con le mucose della bocca e della lingua, producono intenso bruciore e, se ingerite, danno nausea, vomito e diarrea. Il latice delle foglie causa irritazione della pelle.

Classificazione scientifica: Il genere Caladium appartiene alla famiglia della aracee, ordine arali, classe monocotiledoni, divisione angiosperme.