Irlanda del Nord

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Introduzione

Irlanda del Nord (inglese Northern Ireland), regione storico-geografica del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord. Situata nella sezione nordorientale dell’isola d’Irlanda, la regione confina a sud e a ovest con lo Stato d’Irlanda, è bagnata a nord e nord-est dal Canale del Nord – che la separa dalla Scozia – e a sud-est dal mar d’Irlanda. Comprende l’isola di Rathlin, nel canale del Nord, e numerose piccole isole adiacenti alla costa. L’Irlanda del Nord, chiamata anche Ulster poiché comprende sei delle nove contee che costituivano l’antica provincia dell’Ulster, ha una superficie complessiva di 14.160 km². La capitale è Belfast.

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Territorio

La linea costiera della regione, molto irregolare, si sviluppa per circa 530 km ed è incisa da profonde insenature simili a fiordi (loughs in gaelico irlandese). Le maggiori di queste insenature sono il Lough Foyle a nord e Belfast Lough, Strangford Lough e Carlingford Lough a est. Una caratteristica spettacolare della costa settentrionale è il Giant’s Causeway (Selciato del gigante), suggestiva formazione rocciosa di origine vulcanica formata da innumerevoli colonne poligonali di basalto scuro.

L’interno della regione è costituito prevalentemente da un’ondulata pianura ricca di pascoli e prati al cui centro si trova il lago Neagh (396 km²), il lago più esteso delle isole britanniche. Importanti sono anche l’Upper e il Lower Lough Erne. I rilievi dell’Irlanda del Nord sono formati dalle basse catene dei monti Mourne, nella sezione sudorientale della regione, e dei monti Antrim e Sperrin; situati lungo la costa nordorientale, sono questi un prolungamento delle Highlands scozzesi. La cima più elevata della regione è lo Slieve Donard (852 m), nei monti Mourne.

I fiumi principali dell’Irlanda del Nord sono: il Foyle, che segna parte del confine occidentale con la contea di Donegal, nello Stato d’Irlanda, e sfocia nel Lough Foyle a Londonderry; il Bann, che nasce sui monti Mourne, attraversa il lago Neagh e si getta nel Canale del Nord. La natura pianeggiante del terreno non favorisce il drenaggio e causa la formazione di vaste aree paludose.

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Clima

Il clima dell’Irlanda del Nord è mite e umido tutto l’anno; ciò si deve soprattutto ai venti occidentali provocati dalla calda corrente del Golfo. La temperatura media annua è di circa 10 °C; a luglio è di 14,4 °C e a gennaio di 4,4 °C. La media annua delle precipitazioni supera raramente i 1016 mm al nord e i 760 mm al sud.

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Flora e fauna

La flora e la fauna presenti nell’Irlanda del Nord non differiscono in maniera rilevante da quelle presenti nell’isola d’Irlanda e, più in generale, nelle isole britanniche. L’unica pianta autoctona è una specie di orchidea selvatica, Spiranthes stricta, presente nella valle del fiume Bann. Tra la fauna una specie endemica è rappresentata dal pollan, un tipo di coregone che vive nei laghi Neagh ed Erne.