Ganimede (astronomia)

Ganimede (astronomia) Il più grande dei satelliti di Giove, uno dei quattro detti “galileiani” insieme a Callisto, Io ed Europa. La sua orbita dista in media 1.070.000 km da Giove; ha un raggio di 2.634 km e massa di 1,48 · 10²³ kg. Oltre a essere il più grande del sistema gioviano, Ganimede vanta il primato tra i satelliti di tutto il sistema solare, superando per dimensioni perfino un pianeta come Mercurio.

In base ai dati raccolti dalla sonda Galileo, è stato appurato che Ganimede può essere suddiviso in tre strati concentrici: un nucleo metallico allo stato fuso, uno strato mediano di rocce costituite da silicati e uno strato superficiale ghiacciato. La sua composizione, quindi, è analoga a quella di Io, fatta eccezione per i ghiacci della superficie. Il terreno al di sotto dei ghiacci si presenta da una parte fortemente craterizzato, dall’altra segnato da solchi e creste di origine tettonica. Come su Europa, è presente anche una sottile atmosfera contenente ossigeno. Il nucleo metallico del satellite, probabilmente costituito da ferro, genera una magnetosfera simile a quella della Terra, che si sovrappone a quella del pianeta Giove.