Sfera celeste

Sfera celeste Sfera immaginaria al cui centro è situata la Terra. È alla base dei sistemi di coordinate usati in astronomia per assegnare la posizione agli oggetti celesti, ma è utilizzata anche per la misura del tempo e nella navigazione.

Il sistema di coordinate equatoriali viene ottenuto proiettando idealmente sulla sfera celeste una griglia formata dai paralleli e dai meridiani geografici. Poiché la Terra orbita attorno al Sole, la posizione dei corpi celesti cambia da un giorno all'altro. È necessario quindi stabilire con precisione un particolare momento dell'anno per definire il sistema di coordinate; si assume come riferimento l'equinozio di primavera, in cui il disco del Sole passa dall'emisfero australe a quello boreale attraversando l'equatore celeste. La coordinata celeste equivalente alla latitudine terrestre è detta declinazione, e quella analoga alla longitudine è detta ascensione retta. Quest'ultima viene misurata dal meridiano di riferimento che passa per il punto dell'equinozio di primavera. Il cammino annuale che il Sole percorre sulla sfera celeste è noto come eclittica.

Il movimento apparente giornaliero della sfera celeste attorno alla Terra, dovuto alla rotazione del nostro pianeta attorno a un asse, è poco più breve del giorno solare medio.