Podophyllum

Podophyllum Genere di circa 10 specie appartenenti alla famiglia delle podofillacee e affini alle berberidacee (vedi Berberis). Sono diffuse nelle regioni montane degli Stati Uniti meridionali e della Cina; la specie più nota è Podophyllum peltatum, una pianta erbacea perenne che cresce spontanea lungo i cigli delle strade e nei boschi delle regioni orientali del Nord America.

Le parti aeree della pianta sono inserite su un robusto rizoma sotterraneo persistente e hanno un aspetto alquanto singolare, caratterizzato da una o due grandi foglie palmate che formano una sorta di ombrello, retto da un fusto glabro, lungo al massimo 60 cm. Alcune varietà di podofillo presentano una sola foglia e non producono fiori, mentre altre hanno due foglie e nel punto di giunzione e biforcazione dei piccioli fogliari producono un solo grande fiore, bianco o verdognolo. Ogni fiore è formato da sei sepali, sei o nove petali e un solo pistillo centrale. Il frutto è ovoidale, chiazzato di giallo e simile a un pomo carnoso, di sapore dolciastro e acidulo.

La pianta era utilizzata dagli indiani d’America per curare vari tipi di malattie. Le sue radici contengono, infatti, un principio attivo, velenoso, in grado di interferire con il processo di divisione cellulare e causare malformazioni e strutture anomale in organismi sia animali sia vegetali. In virtù di questa caratteristica la pianta è spesso utilizzata in floricoltura per produrre singolari mutanti ornamentali. L’ingestione di parti della pianta in dosi consistenti provoca diarrea, disturbi all’apparato digerente e vomito.

Classificazione scientifica: Le varie specie di Podophyllum appartengono alla famiglia delle podofillacee, ordine ranuncolali, classe dicotiledoni, divisione angiosperme..