Arcipelago Bismarck

Arcipelago Bismarck (inglese Bismarck Archipelago), gruppo insulare della Melanesia, situato nell'oceano Pacifico occidentale, a nord-est della Nuova Guinea e a sud dell'equatore. Politicamente appartiene allo stato di Papua Nuova Guinea.

L’arcipelago è costituito da circa duecento isole: le principali sono Nuova Britannia (36.500 km²), Nuova Irlanda (8.650 km²), Nuova Hannover, o Lavongai (1.190 km²), le isole del Duca di York (60 km²) e le isole dell'Ammiragliato (2.072 km²); si ricordano inoltre il gruppo di Saint Matthias, le isole Vitu e le isole Umboi. L'arcipelago, che ha forma semicircolare, racchiude il mare di Bismarck e ha una superficie complessiva di 49.658 km². La maggioranza della popolazione, che ammonta a circa 370.000 abitanti (1990), è costituita da melanesiani. L'economia è basata sull'agricoltura (cacao, caffè, caucciù, copra), la pesca (molluschi) e lo sfruttamento delle risorse forestali.

L'arcipelago fu avvistato già nel XVI secolo da navigatori spagnoli e fu esplorato nel 1643 da Abel Tasman. Divenne protettorato tedesco nel 1884 e ricevette il nome attuale nel 1885 (prima era conosciuto come arcipelago della Nuova Britannia). Le forze australiane lo occuparono nel 1914, dopo lo scoppio della prima guerra mondiale. L'Australia ottenne il controllo dell'arcipelago nel 1921 con un mandato della Società delle Nazioni che istituiva il Territorio della Nuova Guinea. Le isole furono poi invase dalle forze giapponesi nel 1942, e vennero riconquistate dalle truppe alleate nel 1944. Nel 1947 le Nazioni Unite le restituirono all'amministrazione australiana. Le Bismarck entrarono a far parte di Papua Nuova Guinea nel 1975.