Cayman

Cayman (inglese Cayman Islands), arcipelago delle Grandi Antille, situato nel mar dei Caraibi, a sud di Cuba e a nord-ovest della Giamaica. È un territorio d’oltremare del Regno Unito e comprende tre isole: Grand Cayman, che è la maggiore (197 km² di superficie), Little Cayman e Cayman Brac. Le isole, di formazione corallina, sono pianeggianti e hanno una superficie complessiva di 259 km²; l’estensione costiera raggiunge i 160 km. La capitale è George Town, nell’isola di Grand Cayman.

Le principali voci dell’economia sono il turismo e le attività bancarie e finanziarie internazionali (Cayman è uno dei più noti paradisi fiscali ma dal 2000 il suo governo si è impegnato a collaborare con l’OCSE). Altre risorse sono la pesca, l’allevamento delle tartarughe, le costruzioni navali e l’agricoltura (cocco e agrumi). La popolazione, che ammonta complessivamente a 47.762 abitanti (2008), è composta in buona parte da meticci e da discendenti di europei e di africani. La lingua più diffusa è l’inglese e la religione maggiormente professata è quella protestante. Secondo la Costituzione del 1972, l’amministrazione delle isole è affidata a un governatore, rappresentante dela Corona britannica; il Parlamento (Legislative Assembly) è unicamerale ed è composto da 18 membri.

Avvistate nel 1503 da Cristoforo Colombo, che le chiamò Las Tortugas per il gran numero di tartarughe, durante tutto il XVII secolo le isole Cayman furono la principale base dei bucanieri nelle Antille. Cedute dalla Spagna all’Inghilterra in base alle condizioni del trattato di Madrid (1670), furono colonizzate verso il 1734 da coloni inglesi della Giamaica. Le isole costituirono una dipendenza giamaicana dal 1863 al 1959, quando raggiunsero l’autonomia all’interno dell’effimera Federazione delle Indie Occidentali. Nel 1962 tornarono alla Gran Bretagna, ottenendo un’ampia autonomia nel 1972.

Le Cayman diventarono in seguito uno dei più noti paradisi fiscali, ospitando più di 600 banche e decine di migliaia di imprese finanziarie. Nel 2004 l’arcipelago venne raggiunto dall’uragano Ivan, subendo gravi devastazioni.