Urey, Harold Clayton

Urey, Harold Clayton (Walkerton, Indiana 1893 - La Jolla, California 1981), chimico statunitense. Studiò presso le università del Montana e della California e dal 1917 al 1919 lavorò per la Barrett Chemical Company di Philadelphia. Tra il 1919 e il 1957 insegnò chimica presso l’Università del Montana, la Johns Hopkins University, la Columbia University e le università di Chicago e di Oxford; nel 1958 fu nominato professore di chimica presso l’Università della California a San Diego.

Per la scoperta (avvenuta nel 1932) del deuterio, isotopo pesante dell’idrogeno, e per avere isolato l’“acqua pesante” – ossido di deuterio, D₂O – Urey fu insignito nel 1934 del premio Nobel per la chimica. Successivamente diresse le ricerche del progetto di costruzione della bomba atomica presso la Columbia University e contribuì alla messa a punto della bomba all’idrogeno (vedi Armi nucleari). Focalizzò poi i suoi studi sulla geofisica e sull’origine del sistema solare, intersecando con le sue ricerche anche il campo della paleontologia.