Svalbard

Svalbard Arcipelago della Norvegia, situato nel Mar Glaciale Artico, tra i 74° e gli 81° di latitudine nord e i 10° e i 35° di longitudine est. È costituito da alcuni gruppi insulari, tra cui le isole Spitzbergen, la Terra di Nord-Est (Nordaustlandet), l'isola di Barents (Barentsøya), l'isola di Edge (Edgeøya) e dall'isola degli Orsi (Bjørnøya), oltre che da altre isole minori. La superficie complessiva è di 62.049 km². Il territorio è montuoso (culmina nei 1.717 m del Newtontoppen) e, dove non è coperto dai ghiacci, è caratterizzato dall'ambiente della tundra. La temperatura media annua si mantiene al di sotto degli 0 °C. La popolazione ammonta a 3.309 abitanti (1991), le cui occupazioni principali sono la pesca, la caccia alla balena e l'estrazione del carbone.

Note già ai vichinghi, le Svalbard furono riscoperte da una spedizione olandese guidata dall'esploratore Willem Barents nel 1596. Tuttavia restarono disabitate finché i norvegesi non cominciarono a estrarvi il carbone, nell'ultimo decennio dell'Ottocento. Nel 1920 fu formalmente riconosciuta l'appartenenza dell'arcipelago alla Norvegia. Le isole furono utilizzate come basi per numerose spedizioni polari, fra cui quelle di William Parry nel 1827, di Fridtjof Nansen nel 1893 e di Roald Amundsen e Umberto Nobile nel 1926.