Battistero

Battistero Nelle chiese cristiane, un edificio separato, o un'area all'interno della chiesa, nel quale si svolge il rito del battesimo. A partire dal IV secolo, durante il regno dell'imperatore romano Costantino I, ne furono edificati diversi di grandi dimensioni; dedicati di solito a san Giovanni Battista, erano a pianta circolare o poligonale. La zona centrale era generalmente sovrastata da una cupola in muratura o legno, sotto la quale si trovava il fonte battesimale, circondato da colonne; gli spazi fra le colonne erano chiusi da tende allo scopo di impedire agli astanti, raccolti nel deambulatorio oltre le colonne, di assistere al sacramento che avveniva tramite immersione completa. Quando il rito dell'immersione fu sostituito dall'aspersione, costruzioni di così grandi dimensioni divennero superflue.

Gli esempi più antichi si trovano in Italia (ad esempio a Ravenna e ad Albenga, risalenti al V secolo) e in Asia Minore: a Istanbul, il battistero di Santa Sofia risale al VI secolo.

La rinascita dell'architettura europea dell'XI secolo condusse, in Italia, all'edificazione di battisteri riccamente adornati, solitamente collocati presso la cattedrale e il campanile. Gli esempi più interessanti di complessi architettonici di tal genere si trovano, oltre che a Parma, Pisa e Firenze, anche in altri centri, come Pistoia, Novara, Cremona, Verona, Lucca, Volterra e Siena; tra questi, il battistero più celebre è quello di Firenze, dotato di decorazioni musive interne e di magnifiche porte bronzee eseguite dagli scultori italiani Andrea Pisano e Lorenzo Ghiberti. Quello di Pisa custodisce un famoso pulpito marmoreo eseguito da Nicola Pisano, mentre il battistero di Parma, opera di Benedetto Antelami, è adornato da numerosi affreschi e sculture.