Bourke-White, Margaret

Bourke-White, Margaret (New York 1904-1971), fotografa statunitense. Allieva di Clarence Hudson White alla Columbia University, esordì collaborando con la rivista “Fortune”, e ottenne notorietà con una serie di scatti dedicati alle condizioni di vita dei contadini nel Sud degli Stati Uniti.

Pioniera della fotografia industriale, nel 1934 realizzò un celebre reportage in Unione Sovietica sulle fabbriche e i centri produttivi meccanizzati, seguito da un analogo lavoro sulle acciaierie dell’Ohio. Per questi servizi misa a punto una tecnica molto raffinata che le consentiva di realizzare immagini di grande impatto, caratterizzate da atmosfere evanescenti e giochi di luce ad effetto.

Nel 1936 entrò a far parte del team di fotografi della rivista “Life”, prima donna in tale ruolo; collega di Alfred Eisenstaedt, fu dapprima inviata in Europa, poi corrispondente di guerra allo scoppio del secondo conflitto mondiale (suoi sono alcuni drammatici scatti del campo di concentramento di Buchenwald). Fu quindi in Sudafrica e in Corea; in India immortalò i “Mahatma” Gandhi poche ore prima del suo assassinio. La sua produzione artistica, insieme alle sue posizioni politiche, le costarono negli anni del maccartismo indagini e controlli da parte del Comitato per le attività antiamericane.

Le sue fotografie più celebri sono raccolte nei volumi USSR, A Portfolio of Photographs (1934) e, realizzati in collaborazione col marito, lo scrittore Erskine Caldwell, You Have Seen Their Faces (1937) e North of the Danube (1939). Tra le altre raccolte fotografiche si ricordano They Called it “Purple Heart Valley” (1944), Halfway to Freedom: A Report on the New India (1949), Portrait of Myself (1963), testimonianza della sua drammatica malattia, il morbo di Parkinson. Molte sue foto sono esposte permanentemente al Brooklyn Museum di New York, al Cleveland Museum of Art e al MoMA di New York.