Regno di Babilonia

2.2

Conoscenze tecniche e scientifiche

I babilonesi ereditarono le scoperte tecniche fatte dai sumeri in campo agricolo e in materia di irrigazione. Mantenere il sistema di canali, dighe, chiuse e cisterne costruito dai loro predecessori richiedeva una considerevole conoscenza e abilità, così come la misurazione e divisione dei campi comportava l’utilizzo di strumenti di livellazione e di misura. Per quanto concerne la matematica e l’aritmetica, nonché lo studio della volta celeste, utilizzarono il sistema sessagesimale dei sumeri, in cui viene definita un’unità di valore simile al moderno sistema decimale. Le unità di misura per definire lo spazio, la capacità e il peso, standardizzate dai sumeri, rimasero in uso anche presso i babilonesi.

L’agricoltura era un’occupazione complicata che richiedeva diligenza e abilità. Si conosce un documento scritto in sumero che si è rivelato essere un almanacco della vita del contadino; questo documento veniva utilizzato come libro di testo nelle scuole babilonesi, e vi sono registrate istruzioni atte a guidare il contadino nelle varie attività agricole, dall’irrigazione dei campi alla raccolta delle messi.

Nell’attività artigianale i babilonesi si distinguevano per l’abilità nella lavorazione dei metalli, nel processo di candeggio e tintura, e nella preparazione di pigmenti, cosmetici e profumi. In campo medico era nota e praticata la chirurgia, come si evince dal codice di leggi di Hammurabi. Sicuramente anche la farmacologia conobbe un notevole sviluppo.

2.3

Sistema giuridico e istruzione

Legge e giustizia sono concetti-chiave nella società babilonese. La giustizia veniva amministrata dai tribunali, la cui corte era spesso costituita dagli anziani della città. I giudici non potevano mutare la sentenza emessa, ma era concesso appellarsi contro il loro verdetto rivolgendosi direttamente al re. Le prove potevano consistere in affermazioni di testimoni oculari oppure in documenti scritti. La corte poteva infliggere pene severissime: dalla pena capitale alla mutilazione, dalla flagellazione alla riduzione in schiavitù, all’esilio. Il risarcimento per danni alle cose poteva essere valutato da tre a trenta volte il valore dell’oggetto danneggiato.

Per assicurare funzionalità al sistema giuridico, amministrativo ed economico, i babilonesi utilizzarono il sistema di scrittura cuneiforme sviluppato dai sumeri; da questi ereditarono anche il sistema scolastico che serviva a formare la classe dei funzionari amministrativi. Il programma di studi prevedeva la copiatura e memorizzazione di libri di testo e di dizionari sumero-babilonesi nei quali era contenuta una lunga lista di parole e frasi, compresi i nomi di alberi, animali, paesi e minerali, nonché tavole matematiche.

2.4

Storia

Lunghi periodi di storia dell’antico Medio Oriente non possono essere datati con certezza. Nella lista dei re sumeri, ad esempio, troviamo indicati i diversi monarchi fino alla fine della dinastia di Isin, del 1790 a.C., ma questo elenco non si può considerare attendibile per periodi precedenti la dinastia di Akkad del 2340 a.C. Lo storico moderno si smarrisce in lunghi periodi di oscurità, durante i quali le datazioni sono solo approssimative.

Esistono tre sistemi cronologici per datare storicamente l’antico Medio Oriente, che dipendono da quando si intende far iniziare il regno di Hammurabi di Babilonia, se nel 1848, nel 1792, o nel 1728 a.C. Qui viene seguita la cosiddetta “cronologia del periodo medio” e quindi si fa risalire il primo anno del regno di Hammurabi al 1792 a.C.

2.4.

1

I sumeri

Sino alla fine del III millennio a.C. il regno di Sumer e Akkad copriva una vasta area governata da una dinastia sumera nota come terza dinastia di Ur. Venne travolto dalla migrazione di popolazioni nomadi, gli amorrei, che dal deserto arabo si spostarono verso ovest.

2.4.

2

Hammurabi

Seguirono quasi tre secoli di instabilità e guerre fra le città di Larsa, Isin ed Elam, nella regione di Babilonia, finché il re Hammurabi seppe combinare capacità diplomatica e risolutezza militare, riuscendo a sconfiggere i sovrani locali e divenendo nel 1760 a.C. il signore di un regno che si estendeva dal golfo Persico sino al fiume Habur. La storia di Babilonia inizia con il regno di Hammurabi.

Amministratore attivo e abile, Hammurabi incrementò le attività agricole, curò il sistema di canali di irrigazione e riformò il calendario. Egli fu un importante legislatore; il suo codice è uno dei più importanti documenti di carattere giuridico pervenutici. Fu durante il suo regno che il dio Marduk, protettore della città di Babilonia, divenne una tra le divinità più venerate della Mesopotamia.