Federico Guglielmo II

Federico Guglielmo II (Berlino 1744 - Potsdam 1797), re di Prussia (1786-1797), nipote di Federico Guglielmo I, salì al trono alla morte dello zio Federico II, nel 1786. Nel 1792 strinse un'alleanza con Leopoldo II, imperatore del Sacro romano impero, per sostenere Luigi XVI di Francia durante la Rivoluzione francese. Sconfitto dall'esercito della Francia rivoluzionaria nella battaglia di Valmy (1792), fu costretto a sottoscrivere il trattato di Basilea del 1795, con il quale la Prussia cedeva alla Francia i territori della riva sinistra del Reno.

Negli stessi anni partecipò alla seconda e terza spartizione della Polonia (1793-95) annettendo vasti territori polacchi. Avverso al pensiero dell'illuminismo, impose la censura in materia di religione, educazione e stampa, introducendo riforme amministrative e politiche. Poco interessato agli affari militari, delegò a un collegio superiore per la guerra l'organizzazione dell'esercito, il quale però, durante il suo regno, si indebolì notevolmente. La sua personale inettitudine nella gestione delle finanze, unita all'incapacità delle persone di cui si circondò, fece precipitare il paese sull'orlo della bancarotta.