Federico Guglielmo IV

Federico Guglielmo IV (Berlino 1795 - Castello di Sans-Souci 1861), re di Prussia (1840-1861). Figlio di Federico Guglielmo III, fu un sovrano liberale che, asceso al trono, promosse la libertà di culto ed eliminò la censura alla stampa. Nel 1847 convocò la Dieta unita dei delegati di tutte le province che, sebbene con poteri limitati, fu un primo passo verso l’assemblea rappresentativa popolare.

Allo scoppio della rivoluzione del marzo 1848, tentò di accogliere le richieste del popolo promettendo una Costituzione e accettando di porsi alla guida di una Germania unita; nel 1849, tuttavia, rifiutò la corona imperiale offertagli dall’assemblea di Francoforte e propose invece un’unione di stati tedeschi sotto l’egida della Prussia. Sotto la pressione austriaca dovette però rinunciare a questo progetto e nel novembre 1850 ratificò il trattato di Olmütz, noto anche come “umiliazione di Olmütz”, con cui l’Austria tornava a estendere la propria egemonia sui principati tedeschi. Nello stesso anno Federico Guglielmo modificò la Costituzione appena varata: gran parte del potere esecutivo tornò nelle mani del re, venne ridotto il suffragio e notevolmente limitata la partecipazione al Parlamento.

Afflitto da gravi problemi di salute che nel 1857 lo resero mentalmente instabile, lasciò la guida del regno al fratello Guglielmo (reggente dal 1858), che gli succedette il 2 gennaio 1861 come Guglielmo I.