Ionia

Ionia Antica regione comprendente la zona centrale della regione costiera dell'Asia Minore e parte delle isole adiacenti. Deve il suo nome agli ioni, una popolazione emigrata dalla Grecia prima del 1000 a.C. L'area è montagnosa e racchiude tre fertili vallate, bagnate dai fiumi Gediz, Ergene e Menderes. La Ionia fu particolarmente ricca nell'antichità grazie alle sue attività agricole e commerciali; vi vennero fondate grandi città, tra le quali Efeso, Clazomene, Eritre, Colofone e Mileto sono tra le più famose. Alcune, ad esempio Mileto e Focea, inviarono colonizzatori verso ovest fino all'attuale Spagna e verso nord fino al Mar Nero.

Interessi comuni spinsero le dodici città ioniche a unirsi in confederazione mantenendo però singolarmente un'autonomia assoluta nelle questioni interne. Smirne (l'attuale Izmir) fu originariamente fondata dai greci eolici, ma venne in seguito occupata dai colonizzatori provenienti da Colofone, divenendo così una città ionica. Nel VII e VI secolo a.C. le città ioniche furono coinvolte in una serie di guerre contro i re della Lidia. La Ionia esercitò grande influenza sulla cultura della Lidia, della quale peraltro assimilò a sua volta diversi caratteri. Nel 546 a.C. gli ioni caddero sotto il dominio della Persia, alla quale si ribellarono nel 500 a.C., appoggiati dalle città greche di Atene ed Eretria. La rivolta venne soppressa e i persiani presero come pretesto l'intervento di Atene e di Eretria nel conflitto per dichiarare guerra alla Grecia. Con la sconfitta della Persia nel 479 a.C., le città ioniche divennero nominalmente indipendenti, anche se di fatto furono sottomesse ad Atene; nel 334 ca. a.C. passarono sotto il dominio dell'impero di Alessandro Magno. In seguito la Ionia fu annessa all'impero romano, poi a quello bizantino e nel XV secolo fu conquistata dai turchi ottomani.