Carneade

Carneade (Cirene 219 ca. - Atene 129 a.C.), filosofo greco. Studiò e criticò lo stoicismo ad Atene e fu scolarca dell'Accademia platonica. Nel 155 a.C. fu mandato a Roma come membro di un'ambasceria: mentre attendeva di essere ricevuto dal Senato romano tenne lezioni sullo scetticismo, asserendo che la conoscenza certa è impossibile e che non esiste un criterio assoluto di verità; tuttavia, è possibile formulare un criterio 'probabilistico' di plausibilità, poiché alcune opinioni, se non possono dirsi certe, sembrano però più persuasive di altre.

Nell'uso figurato corrente, riferendosi alla celebre domanda che don Abbondio rivolge a se stesso nei Promessi Sposi di Alessandro Manzoni ('Carneade! Chi era costui?'), il termine 'carneade' definisce una persona ignota, o comunque poco conosciuta.