Leopardo

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Introduzione

Leopardo o Pantera Nome comune del mammifero classificato Panthera pardus nella famiglia dei felidi. Il suo areale – il più esteso tra quelli dei felidi selvatici – comprende gran parte dell’Africa e dell’Asia sudorientale e una notevole varietà di ambienti diversi: savana, deserto, foresta, ambienti montuosi.

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Caratteristiche fisiche

Il corpo di un leopardo adulto è lungo da 0,9 a 1,9 m, esclusa la coda, che misura circa 1 m. Mediamente la femmina pesa circa 40 kg e il maschio circa 50 kg; esistono tuttavia esemplari di taglia molto più grande o molto più piccola, secondo le caratteristiche e le risorse dell’ambiente: ad esempio, dove le prede sono più piccole (come nelle zone montuose costiere del Sud Africa) la taglia media del leopardo è anch’essa più piccola (il maschio adulto supera di poco i 30 kg).

Anche il mantello – da giallo pallido a giallo intenso con rosette di macchie nere, e macchie più estese sul capo, sulle zampe posteriori e sul ventre – varia da regione a regione in base alle condizioni ambientali: gli esemplari della savana presentano in genere una tonalità del fondo ocra o rossiccia; quelli delle zone desertiche un colore variabile dal crema al grigiastro; quelli della foresta un colore giallo vivo e quelli delle zone montuose un giallo ancora più vivace e intenso; in questo quadro di notevole variabilità del colore del mantello, la pantera nera costituisce un caso estremo: si tratta infatti di una varietà di leopardo caratterizzata da un mantello di colore nero uniforme.

In molti casi, le differenze nelle caratteristiche del mantello giustificano una vera e propria suddivisione in sottospecie diverse. Alcune di queste varietà vengono talvolta considerate vere e proprie specie indipendenti: ad esempio, il leopardo nebuloso (Panthera nebulosa), una specie del Sud-Est asiatico con grandi chiazze scure sul mantello grigiastro o giallastro, e il leopardo delle nevi dell'Asia centrale.

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Comportamento e abitudini alimentari

L’attività del leopardo si concentra dopo il crepuscolo. In caso le sue prede abituali scarseggino, non disdegna di integrare la propria dieta con piccoli roditori, frutta, artropodi e primati arboricoli, questi ultimi catturati grazie anche alle sue notevoli abilità di arrampicatore. La sua adattabilità gli permette di uscire vittorioso dalla competizione con altri grandi predatori quali leoni, iene e ghepardi.

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Riproduzione

La specie si riproduce durante tutto l’anno. La femmina, che si accoppia per la prima volta intorno ai 33 mesi di età, partorisce da 1 a 6 cuccioli per volta, dopo una gestazione di 90-105 giorni. Il maschio raggiunge la maturità riproduttiva a circa 35 mesi di età. La vita media del leopardo è di 10-12 anni.