Aria compressa

Aria compressa Aria a pressione maggiore di quella atmosferica, usata in numerose applicazioni pratiche. Funzionano ad aria compressa molti utensili pneumatici come trapani, martelli, rivettatrici e trivelle, ma anche grossi impianti industriali di ventilazione, strumenti per la verniciatura, bruciatori, motori e freni.

La prima trasmissione pneumatica risale al 1700, quando il fisico francese Denis Papin usò la potenza fornita da una ruota ad acqua per comprimere l'aria, che veniva trasportata attraverso tubi. Circa un secolo dopo l'inventore George Medhurst ottenne un brevetto per un motore ad aria compressa, ma la prima applicazione pratica è solitamente attribuita all'inventore George Law, che nel 1865 ideò un perforatore, nel quale un pistone comandato ad aria azionava un attrezzo a martello. Il perforatore fu largamente adottato: fu usato nella trivellazione della galleria ferroviaria del Mont Cenisin nelle Alpi svizzere, aperta nel 1871, e per la galleria Hoosac nel Massachusetts occidentale, aperta nel 1875. Un'altra significativa invenzione fu quella, intorno al 1868, del freno pneumatico per i treni, dovuta all'ingegnere e industriale statunitense George Westinghouse.

I motori ad aria compressa vengono ampiamente usati negli apparecchi in cui sono richieste forze intense e intermittenti, oppure negli attrezzi per i quali un motore elettrico di potenza adeguata avrebbe dimensioni eccessive; ad esempio nei trapani pneumatici; negli attrezzi portatili, come la pistola usata nelle officine per stringere e allentare viti o dadi; nei piccoli sistemi rotanti ad alta velocità, dove sono richiesti da 10.000 a 30.000 giri al minuto. Sono tuttavia a funzionamento pneumatico anche molti impianti industriali automatici di grandi dimensioni.

Correnti di aria compressa vengono inoltre usate nella verniciatura: a questo scopo, la vernice, mescolata all'aria, viene dinamicamente compressa e quindi espulsa attraverso un ugello atomizzante. Sullo stesso principio si basa il funzionamento delle macchine smerigliatrici o degli apparecchi per aerosol di tipo pneumatico.