Catechismo

Catechismo Manuale che espone i principi fondamentali della dottrina cristiana e che viene utilizzato nell’insegnamento religioso; consiste perlopiù in una serie di domande e risposte.

Libri destinati all’istruzione religiosa comparvero già nei primi secoli del cristianesimo: si ritiene che il primo sia stato quello compilato nell’VIII secolo, forse da Alcuino di York; ne seguirono presto molti altri, come quelli del monaco Otfried di Weissenburg (IX secolo), di Onorio di Autun (XII secolo), di Ugo di San Vittore (XII secolo) e di Jean de Gerson (XV secolo).

Il termine “catechismo” entrò nell’uso comune all’epoca della Riforma protestante: Martin Lutero, acceso fautore dell’istruzione religiosa dei giovani, incoraggiò i teologi protestanti a redigere catechismi; egli stesso nel 1529 scrisse un Piccolo catechismo e un Grande catechismo. Anche le Chiese riformate pubblicarono catechismi, ad esempio quello del teologo tedesco Giovanni Ecolampadio (Basilea, 1526), quello del riformatore svizzero Heinrich Bullinger (Zurigo, 1555) e quelli di Ginevra a opera di Giovanni Calvino: il Piccolo fu pubblicato in francese nel 1536, il Grande apparve in francese nel 1541 o 1542 e venne poi tradotto in varie lingue, divenendo il modello riconosciuto delle Chiese riformate. Nel 1563 fu pubblicato e tradotto in tutte le lingue europee il Catechismo di Heidelberg, compilato da Kaspar Olevianus e Zacharias Ursinus su richiesta dell’elettore Federico III del Palatinato.

Il primo catechismo ufficiale della Chiesa cattolica, noto come Catechismo romano o Catechismo di Pio V, destinato ai preti e ai parroci, venne stilato dal Concilio di Trento e pubblicato nel 1566. Catechismi di uso popolare furono compilati dal gesuita tedesco Pietro Canisio e pubblicati nel 1555-1558. In ambito cattolico la questione della creazione di un catechismo universale venne ripresa in epoca moderna dai concili ecumenici, particolarmente dal Concilio Vaticano II (1962-1965).

Nel 1985 organismi e uffici preposti dalla Santa Sede si accinsero alla stesura del Catechismo della Chiesa cattolica, che fu approvato da Giovanni Paolo II in prima stesura nel 1992 e in forma definitiva nel 1997. Si tratta di un testo assai corposo, che costituisce una sintesi dell’intera dottrina della Chiesa cattolica e che non è destinato direttamente ai fedeli, per i quali nel 2005 venne redatto un Compendio del catechismo della Chiesa cattolica.

Il catechismo anglicano è pubblicato in forma breve nel Book of Common Prayer (1549); esistono poi i catechismi Piccolo (1591) e Grande (1581) di Westminster, ispirati agli analoghi calvinisti.