New Mexico

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Introduzione

New Mexico Stato federato degli Stati Uniti d'America, situato nella sezione centromeridionale del paese (Mountain); confina a nord con il Colorado, a est con l'Oklahoma e il Texas, a sud con il Texas e con lo stato messicano di Chihuahua, a ovest con l'Arizona.

Il New Mexico entrò a far parte dell'Unione il 6 gennaio 1912. A partire dagli anni Ottanta del Novecento si è assistito a un notevole sviluppo del settore dei servizi, in particolar modo del turismo. I visitatori sono attratti dagli splendidi paesaggi (desertici o montuosi) e dalla ricca eredità lasciata dalle popolazioni autoctone (come i villaggi Acoma e Taos) e dagli spagnoli (edifici pubblici e missioni). Il territorio fu chiamato Nuevo Mexico da un esploratore spagnolo che vi giunse attorno al 1560; ribattezzato New Mexico, dal 1850 fu riorganizzato dagli Stati Uniti. Le maggiori città sono Santa Fe (la capitale), Albuquerque, Las Cruces, Roswell, Farmington e Rio Rancho.

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Territorio

Il New Mexico ha una superficie di 314.917 km², con distanze massime di 630 km da nord a sud, e di 565 km da est a ovest. L'altitudine, la cui media è di 1.700 m, va dagli 866 m presso il lago Red Bluff, nel sud-est, ai 4.011 m della cima del Wheeler Peak, nel nord.

Il territorio, che comprende vaste aree desertiche e cime innevate, è molto vario. La zona orientale, parte delle Grandi Pianure, comprende gli altipiani delle High Plains (o Llano Estacado), a sud del fiume Canadian e, a nord di quest'ultimo, una zona caratterizzata da tavolati rocciosi. La sezione centrosettentrionale è occupata da una propaggine delle Montagne Rocciose attraversata dalla gola del Rio Grande (che scorre in direzione nord-sud), tra i monti Sangre de Cristo a est e i monti Nacimiento a ovest.

Nelle regioni centrali e sudoccidentali si estende la Basin and Range Region, una serie di catene montuose inframmezzate da valli e bacini desertici. La sezione nordoccidentale fa parte del Colorado Plateau, una zona caratterizzata da ampie vallate e pianure, profondi canyon e tavolati rocciosi; a nord-est di questa regione si trova il bacino del San Juan.

Il principale fiume che attraversa lo stato è il Rio Grande; tra gli altri si citano il Pecos, tributario del Rio Grande, il Canadian, il Chago, il San Juan, il Gila e il San Francisco. I laghi naturali sono di modeste dimensioni e sono situati soprattutto tra i rilievi del centro-nord; quelli artificiali comprendono l'Elephant Butte, il Conchas, il Caballo, il Navajo e il Sumner.

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Clima

Il New Mexico gode di un clima continentale temperato, caratterizzato da precipitazioni scarse e da una marcata escursione termica sia stagionale sia quotidiana. La temperatura media annuale varia da circa 4,4 ºC, nelle zone montane centrosettentrionali, a circa 17,8 ºC, nel sud. La temperatura più bassa mai registrata è di -45,6 °C, nel 1951, la più elevata è di 50 °C, nel 1994.

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Flora e fauna

Nel New Mexico sono state identificate più di 6.000 specie di piante comprese tra varietà tipiche delle regioni desertiche e delle regioni alpine: arbusti, cactus, piante aromatiche, pioppi, ginepri, pini, querce, aceri, abeti e betulle.

A causa della diversità degli ambienti naturali, lo stato è popolato da una considerevole varietà di animali selvatici; fra i mammiferi di grandi dimensioni si citano l'orso nero, l'antilocapra, il puma, la lince, il cervo e il coyote. Nelle aree montuose è stata introdotta la pecora berbera, proveniente dal Nord Africa; altri mammiferi diffusi sono la lepre, il tasso, il cane della prateria, il visone e il castoro. L'avifauna comprende il tetraone, la quaglia, il fagiano e il tacchino selvatico. Sono presenti anche il serpente a sonagli e la tarantola.