Malawi

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Introduzione

Malawi (nome ufficiale Mfuko la Malaŵi, Repubblica di Malawi), stato dell’Africa sudorientale membro del Commonwealth, già protettorato britannico del Nyasaland; confina a nord e a nord-est con la Tanzania, a sud e a sud-est con il Mozambico, a ovest con lo Zambia, mentre a est è delimitato dal lago Niassa (noto anche come lago Malawi). Circa un quarto della superficie del paese, che è complessivamente di 118.484 km², è occupato da acque interne, costituite dal lago Niassa e da altri tre laghi di dimensioni più ridotte. La capitale è Lilongwe.

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Territorio

Il territorio del Malawi è attraversato da nord a sud dall'estremità meridionale della profonda depressione della Rift Valley dove si trova il lago Niassa (il terzo per estensione del continente africano) dal quale, a sud, defluisce il fiume Shire; quest'ultimo, varcato il confine del Mozambico, si immette nello Zambesi. A est e a ovest della Rift Valley il territorio si innalza formando un altopiano di altitudine mediamente compresa tra i 915 m e i 1.220 m, che raggiunge però i 2.440 m nell’estremità settentrionale del paese (altopiano Nyika). A sud del lago Niassa il paesaggio è caratterizzato, a ridosso della valle dello Shire, dalla presenza di tavolati rocciosi che si innalzano fino ai 3.002 m del massiccio del Mulanje.

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Clima

Il clima, che varia in base all’altitudine, è caldo e umido nella poco elevata valle del fiume Shire, con temperature medie comprese tra i 23,3 °C e i 25,6 °C, mentre si presenta più temperato nelle regioni degli altipiani. La stagione delle piogge va da novembre ad aprile; le precipitazioni medie annue raggiungono i 1.780 mm nelle aree montuose e gli 890 mm nelle vallate.

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Flora e fauna

La vegetazione è caratterizzata dalla presenza della foresta pluviale (dove crescono baobab, acacie e conifere), presente sui versanti montuosi, e della savana predominante in tutte le altre aree del paese. In Malawi vivono numerosissime specie animali tipicamente africane, tra cui si citano l’elefante, il rinoceronte, la giraffa, la zebra, diverse specie di scimmie e di antilopi e, lungo le rive dei laghi, l’ippopotamo; sono abbondanti serpenti e altri rettili, uccelli e insetti. Molto ricco è anche il patrimonio ittico.