Orco marino

Orco marino Nome volgare di alcune anatre marine, abbondanti al largo delle coste più fredde dell'emisfero settentrionale. Si nutrono di molluschi, crostacei e altri animali; la loro carne ha un odore così sgradevole da non essere commestibile. I maschi sono prevalentemente neri; le femmine e gli immaturi marrone scuro.

Una specie, l'orco marino dagli occhiali (Melanitta perspicillata), generalmente si riproduce in Alaska e nel Canada settentrionale, anche se può spingersi fino all'estremo Nord delle coste occidentali europee; è lungo 48 cm e i maschi hanno chiazze bianche sul vertice e sulla nuca e un grosso becco nero, arancione e bianco. Esistono altre due specie, che si riproducono nelle regioni settentrionali di tutto il mondo. L'orchetto marino (Melanitta nigra) è lungo circa 46 cm; i maschi sono completamente neri, eccettuata una protuberanza arancione alla base del becco. L'orco marino (Melanitta fusca), con i suoi 53 cm di lunghezza, è il più grande rappresentante del genere Melanitta; i maschi hanno becco arancione, con una protuberanza nera alla base e una piccola macchia bianca sotto l'occhio. Entrambi i sessi hanno una macchia bianca sul margine dell'ala, poco vistosa quando gli uccelli sono in acqua, ma evidentissima in volo. Entrambe queste specie hanno risentito della pesca eccessiva che ha impoverito le popolazioni delle loro prede e vengono, inoltre, danneggiate dall'immissione di petrolio nelle acque marine.

Classificazione scientifica: Gli orchi marini costituiscono il genere Melanitta della famiglia degli anatidi, ordine anseriformi, classe degli uccelli, phylum cordati.