Guglielmo III d’Orange-Nassau

Guglielmo III d’Orange-Nassau (L’Aia 1650 - Hampton Court, Londra 1702), re d’Inghilterra, Scozia e Irlanda (1689-1702) e statolder dei Paesi Bassi (1672-1702); figlio di Guglielmo II, principe d’Orange e statolder delle Province Unite e dei Paesi Bassi, e di Maria Stuart, figlia del re inglese Carlo I. Guidò l’Inghilterra nella Gloriosa Rivoluzione e contribuì alla creazione della Grande Alleanza.

Nel 1672, dopo l’invasione dei Paesi Bassi da parte del sovrano francese Luigi XIV, eletto statolder, capitano generale e ammiraglio d’Olanda, Guglielmo respinse l’offensiva francese con grande abilità (famoso fu l’abbattimento delle dighe intorno ad Amsterdam nel 1673 per inondare le campagne circostanti e fermare l’avanzata nemica). Grazie all’azione diplomatica e a un’oculata politica matrimoniale (nel 1677 sposò una cugina, la principessa Maria, figlia primogenita del futuro re Giacomo II d’Inghilterra), riuscì a porre fine al conflitto a condizioni molto favorevoli per l’Olanda.

Dopo l’ascesa (1685) di Giacomo II al trono d’Inghilterra, il pericolo che il paese diventasse uno stato cattolico spinse i protestanti Whig a rivolgersi a Guglielmo d’Orange affinché spodestasse Giacomo e cingesse la corona d’Inghilterra; Guglielmo accettò l’invito e, con un esercito di 15.000 uomini, sbarcò nell’isola il 5 novembre 1688. Gran parte della nobiltà inglese si schierò dalla sua parte, mentre Giacomo II si rifugiava in Francia; accettato il Bill of Rights emanato dal Parlamento il 22 gennaio 1689, Guglielmo e Maria furono proclamati congiuntamente sovrani d’Inghilterra.

Al termine della Gloriosa Rivoluzione, svoltasi senza spargimenti di sangue, il Parlamento scozzese riconobbe i nuovi governanti, mentre la cattolica Irlanda si sottomise al nuovo sovrano solo al termine di una lunga campagna militare. Guglielmo sedò con la forza i periodici complotti giacobiti per restaurare il re cattolico. Nel 1689, nel tentativo di contenere l’espansione della Francia, si unì alla Lega degli Asburgo, da quel momento in poi denominata Grande Alleanza, fino a quando, con la pace di Rijswijk (1697), obbligò Luigi XIV a cedere gran parte dei suoi territori e a riconoscerlo come legittimo sovrano d’Inghilterra. Nel 1701 aderì alla seconda Grande Alleanza e intervenne nella guerra di successione spagnola, ma morì l’anno successivo. Gli succedette la cognata, la regina Anna.