Avignone

Avignone (francese Avignon), città della Francia meridionale; situata in Provenza, lungo il fiume Rodano, è il capoluogo del dipartimento di Vaucluse. È uno dei principali centri della viticoltura francese e sede di industrie alimentari, chimiche, tessili, delle calzature e del sapone. Antica città di singolare bellezza, Avignone ha conservato numerosi monumenti di grande interesse storico-architettonico, tra cui domina il Palazzo dei Papi, imponente edificio gotico un tempo utilizzato come residenza e fortezza papale. Nei pressi si trovano inoltre la splendida basilica gotica di Saint-Pierre (XIV secolo) e la cattedrale di Notre-Dame-des-Doms (XII secolo). Sopravvivono solo i resti del famoso ponte Saint-Bénézet (XII secolo), celebrato in una nota canzone popolare, ma la città conserva ancora i bastioni cinquecenteschi. Avignone ospita un'università (1973) e numerosi musei.

La città fu fondata dai galli e in seguito divenne colonia romana sotto Augusto. Dal 1309 al 1377, durante la cattività avignonese, fu sede del papato, e dal 1378 al 1408 residenza di numerosi antipapi. Nel 1475 divenne sede arcivescovile e in seguito si sviluppò come fiorente centro commerciale. In questo periodo, la cittadinanza godette di larghi poteri di autogoverno benché la città facesse parte degli Stati Pontifici e fosse quindi nominalmente governata da un legato papale. Il papato perse la città nel corso della Rivoluzione francese, quando Avignone venne annessa alla Francia (1791). Ogni estate la città ospita il Festival di Avignone, uno dei maggiori eventi teatrali e di danza internazionali, che le conferisce fama in tutto il mondo.

Abitanti: 90.800 (2005).