Costa Rica

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Introduzione

Costa Rica (nome ufficiale República de Costa Rica, Repubblica di Costa Rica), stato dell’America centrale, confina a nord con il Nicaragua e a sud-est con Panamá; è bagnato a ovest e a sud-ovest dall’oceano Pacifico, a nord-est dal mar dei Caraibi e comprende le isole Cocos, situate circa 480 km a sud-ovest della costa, nell’oceano Pacifico. Ha una superficie di 51.060 km² e un’estensione costiera di 1.290 km. La capitale è San José.

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Territorio

Il territorio è prevalentemente montuoso. Tre catene attraversano longitudinalmente il paese: la cordigliera di Guanacaste, quella Centrale e quella di Talamanca, queste ultime separate dalla Meseta Central, l’altopiano più fertile e popolato del paese. I monti più elevati sono il Chirripó Grande (3.819 m) nella Cordigliera di Talamanca e il vulcano di Irazú (3.432 m), in quella di Guanacaste. Lungo l’uniforme costa caraibica si trovano vaste pianure, mentre lungo la costa pacifica, incisa da baie e insenature, le pianure sono interrotte dai rilievi e hanno un’estensione più limitata. Il fiume principale del paese è il San Juan, che scorre per un buon tratto lungo il confine con il Nicaragua e sfocia nel mar dei Caraibi.

Il clima del Costa Rica è tropicale nelle regioni costiere, dove si registra una media stagionale della temperatura di 31,7 °C, e temperato nell’entroterra dove la media annua è di 16,7 °C. La stagione delle piogge si verifica nel periodo compreso tra aprile e dicembre.

Le foreste, che coprono quasi la metà del territorio, sono ricche di alberi di balsa ed ebano, mogani e cedri. Si contano inoltre più di mille diverse specie di orchidee. La fauna è ricca ed eterogenea, e annovera il puma, il giaguaro, il cervo, la scimmia e moltissime specie di uccelli.

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Problemi e tutela dell’ambiente

Il territorio del Costa Rica è tutelato da un vasto programma di conservazione ambientale: il 23,5% (2007) della superficie totale è protetto sotto forma di parchi e riserve naturali, contro il 18,2% (2007) del Nicaragua e il 20% (2007) dell’Honduras. Il paese possiede diverse riserve e ben diciotto parchi nazionali, due dei quali sono World Heritage Sites, il Parco di Guanacaste e il Parco Isla del Coco. Il Parco nazionale Cahuita, istituito nel 1970, preserva una vasta zona di foresta pluviale a ridosso di un’area costiera, mentre nel Parco nazionale Chirripó, Riserva mondiale della Biosfera nel 1982 e Patrimonio dell’Umanità nel 1983, e nel Parco nazionale La Amistad predominano flora e fauna di alta montagna.

Sebbene il Costa Rica fosse un tempo quasi interamente coperto da foreste tropicali, ora queste costituiscono il 46,8% (2005) della superficie totale. Gran parte delle aree verdi che si trovano al di fuori delle riserve è colpita dalla deforestazione, il cui tasso annuo è dello 0,45% (1990–2005). I terreni disboscati vengono adibiti a pascoli per il bestiame e il legname tropicale rappresenta un lucroso prodotto d’esportazione. La deforestazione contribuisce anche all’aumento del tasso di erosione del suolo.

La posizione dello stato, posto tra l’America settentrionale e meridionale, ha fatto sì che la fauna e la flora dei due continenti avessero modo di mescolare le proprie caratteristiche originarie, venendo a costituire l’habitat di una grande varietà di specie autoctone, molte delle quali rare e minacciate d’estinzione.

Il governo ha aderito a trattati internazionali sull’ambiente riguardanti la biodiversità, la desertificazione, le specie in via d’estinzione, l’abolizione della caccia alle balene, la Convenzione sul diritto del mare, l’eliminazione degli scarichi in mare, la protezione dell’ozonosfera, l’abolizione dei test nucleari e la salvaguardia delle zone umide.

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Popolazione

La popolazione del paese, nel 2008, ammontava a 4.191.948 abitanti, con una densità media di 83 unità per km². Il 38% (2005) della popolazione vive in insediamenti rurali. La maggior parte dei costaricani discende dai coloni europei, in prevalenza spagnoli. Bianchi e meticci costituiscono il 90% degli abitanti; consistente è la comunità nera di origine giamaicana, mentre davvero esigua è la minoranza india.

Lingua ufficiale è lo spagnolo, sebbene anche l’inglese sia molto diffuso, soprattutto tra le classi colte e presso la minoranza giamaicana; la religione più diffusa è quella cattolica. Oltre alla capitale, San José, altri centri di rilievo sono Puerto Limón, polo commerciale e importante scalo portuale, Puntarenas e Alajuela.

L’istruzione è gratuita e obbligatoria dai 6 ai 13 anni di età. Ottimo il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta: il 96,3% (2005). L’università principale ha sede a San José.