Isola della Gioventù

Isola della Gioventù (spagnolo Isla de la Juventud, già Isla de Pinos), isola situata nel mar dei Caraibi, a sud-ovest di Cuba, da cui è separata dal golfo di Batabanó. Dal punto di vista amministrativo costituisce una provincia cubana con municipalità speciale. Con una superficie di 3.056 km², è la più estesa dell'arcipelago di Los Canarreos, che include circa 350 isole (cayos). Il territorio è collinare, con altitudini superiori ai 300 m nella parte settentrionale, dove si estendono belle foreste di pini. La parte meridionale dell'isola è caratterizzata da numerose paludi, tra le quali si ricorda la palude di Lanier.

L'economia dell'isola è basata sul turismo, la pesca e l'agricoltura. Il capoluogo amministrativo e la città più importante è Nueva Gerona, un porto con circa 60.000 abitanti affacciato sulla costa settentrionale. La popolazione complessiva dell’isola è di 70.900 abitanti (1989).

L'isola, visitata da Cristoforo Colombo nel 1494, divenne in seguito un rifugio di bucanieri e di schiavi fuggiti dalle colonie. Dopo la guerra ispano-americana la Spagna perse l'isola, che fu rivendicata dagli Stati Uniti e da Cuba. Infine un trattato fra i due paesi, ratificato nel 1925, confermò la sovranità di Cuba. All'inizio degli anni Cinquanta Fidel Castro, dopo aver capeggiato l'attacco alla caserma Moncada di Santiago di Cuba (1953), fu condannato a scontare parte della sua pena in un carcere situato nei pressi di Nueva Gerona.