Battesimo

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Introduzione

Battesimo Termine derivato dal greco baptízein, 'immergere', che nell'ambito della religione cristiana indica il rito di iniziazione celebrato con l'acqua, generalmente in nome della Trinità (Padre, Figlio e Spirito Santo) o nel nome di Cristo. Le Chiese ortodosse e la Chiesa battista praticano il battesimo per immersione totale, mentre presso altre Chiese sono più comuni l'affusione (versare l'acqua) o l'aspersione. Numerose Chiese considerano il battesimo un sacramento, un dono della Grazia; altre lo percepiscono semplicemente come un rito ordinato da Gesù.

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Precedenti del battesimo

L'acqua venne utilizzata come simbolo di purificazione presso molte religioni; sin dall'antichità, le acque del Gange in India, dell'Eufrate a Babilonia e del Nilo in Egitto erano luogo di abluzioni rituali; anche i culti misterici greci prevedevano immersioni.

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Battesimo ebraico

La legge ebraica stabiliva l'uso dell'acqua per la purificazione rituale (Levitico 11:25-40; 15:5-7); Elia intimò al comandante siriano Nàaman di immergersi nel fiume Giordano per essere mondato dalla lebbra (2 Re 5). Assai prima del I secolo d.C. ai convertiti all'ebraismo era richiesto di fare un bagno (o battezzarsi) come segno dell'ingresso nell'Alleanza (tebilath gerim); alcuni profeti suggerirono anzi agli esuli ebrei di attraversare il Giordano tornando in patria e di aspergersi con la sua acqua per purificarsi dai peccati prima dell'avvento del Regno di Dio (Ezechiele 36:25). Seguendo questa tradizione, Giovanni Battista, esortava gli ebrei a farsi battezzare nel Giordano per la remissione dei peccati (Marco 1:4).

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Battesimo cristiano

Gesù fu battezzato da Giovanni Battista all'inizio del proprio ministero pubblico (Marco 1:9-11). Benché sia incerto se Gesù stesso abbia battezzato o meno, una volta risorto egli comandò ai discepoli di predicare ai popoli e di battezzarli (Matteo 28:19) in segno della venuta del Regno di Dio. Fin dalle origini della Chiesa il battesimo divenne il rito cristiano di iniziazione (Atti 2:38); per evidente influenza di san Paolo, esso venne inoltre inteso come partecipazione alla morte e resurrezione di Cristo (Romani 6:3-11) e come segno sacramentale con cui i convertiti ricevono i doni dello Spirito Santo (Atti 19:5-6). Il battesimo per la Chiesa delle origini veniva spesso denominato 'illuminazione' e fu considerato anche come rinuncia al mondo, alla carne, al male e come atto d'annessione alla comunità della Nuova alleanza.