Arco (arma)

Arco (arma) Strumento da caccia e da combattimento, consistente, nella sua forma più essenziale, di un elemento lungo e più o meno flessibile, alle cui estremità vengono fissati i capi di una corda in modo che questa risulti tesa e quindi atta a scagliare lontano una freccia munita di punta (di selce, osso o metallo). L’arco è attestato diffusamente nelle culture primitive, come dimostrano molte incisioni rupestri del Paleolitico superiore e i molti reperti risalenti al Neolitico, quando, grazie all’utilizzo di materiali leggeri e robusti (legno o corna di animali come l’antilope), diventò un’arma maneggevole ed efficace.

Inizialmente adoperato per la caccia (ma anche per la pesca), l’arco si diffuse in seguito come strumento bellico presso i greci e i romani, dove l’uso era riservato alle truppe ausiliarie. In seguito l’arco subì importanti migliorie in Asia; qui vennero infatti adottate tecniche costruttive che aumentando la resistenza dello strumento alla trazione ne moltiplicarono la potenza di lancio. Nacquero così gli archi “composti”, costruiti con materiali diversi (legno, corno, metallo, ma anche tendini animali) disposti parallelamente e tenuti insieme da anelli di metallo o fasciature di cuoio; e quelli detti “riflessi” (o “retroflessi”), perché la loro curvatura, all’atto del lancio, era inversa rispetto a quella che assumevano in posizione di riposo. All’apice del suo sviluppo tecnologico, un arco maneggiato da un uomo robusto poteva scagliare un dardo a 300 metri e forare un’armatura di ferro fino a 100 metri.

Superato come arma da guerra prima in epoca medievale dalla balestra e poi dalle armi da fuoco, l’arco è sopravvissuto come arma da caccia o strumento da cerimonia presso le società tradizionali (ad esempio tra i boscimani in Africa e tra i pellerossa in America) e come strumento sportivo presso quelle sviluppate (vedi Tiro con l’arco).