Kaliningrad

Kaliningrad (già Königsberg), città della Russia occidentale, capoluogo della provincia (oblast) omonima, che ha una superficie di 15.100 km² e una popolazione di 955.200 abitanti (2002). L’oblast di Kaliningrad costituisce un’exclave russa confinante a nord-est con la Lituania e a sud con la Polonia.

La città, situata sul fiume Pregolja (già Pregel), è un importante centro industriale e commerciale, collegato da un canale con il porto di Baltijsk, sul mar Baltico. Le industrie locali sono attive nella cantieristica navale, nella produzione di macchinari, nella chimica e nella lavorazione di carta e legno. I principali monumenti storici sono il Castello, del XIII secolo, nucleo originario della città, e una Cattedrale gotica del XIV secolo. Kaliningrad è sede di una rinomata università, istituita nel 1544, presso la quale nel XVIII secolo insegnò il filosofo tedesco Immanuel Kant, nativo della città.

Fondata nel 1255 quale fortezza dei Cavalieri teutonici, Königsberg entrò a far parte della Lega anseatica nel 1340. Dal 1457 al 1525 fu la sede ufficiale del Gran Maestro dei Cavalieri teutonici, e dal 1525 al 1618 fu la residenza dei duchi di Prussia. Nel 1701 Federico I fu incoronato primo re di Prussia nella cappella del Castello cittadino. Durante la prima guerra mondiale la città fu teatro di duri scontri tra l’esercito russo e quello tedesco, e dopo la guerra divenne la capitale della provincia tedesca della Prussia Orientale.

Nel corso della seconda guerra mondiale venne parzialmente distrutta e nel 1945, al termine di un assedio durato due anni, fu occupata dalle truppe sovietiche. In base a un accordo stipulato dagli Alleati durante la conferenza di Potsdam (luglio-agosto 1945), la città e il territorio circostante entrarono a far parte dell’URSS. Nel 1946 il nome storico della città, Königsberg, fu tramutato in Kaliningrad in onore del leader sovietico Michail Ivanovič Kalinin.

Abitanti: 430.300 (2002).