Vestali

Vestali Nell’antica Roma, sacerdotesse di Vesta, divinità del focolare. Il loro compito principale era custodire e alimentare il sacro fuoco di Vesta presso il tempio pubblico e di preparare i riti sacrificali.

Originariamente in numero di due, in seguito di quattro e poi di sei, le vestali furono il primo ordine sacerdotale istituito a Roma, da Numa Pompilio. Inizialmente erano designate dal re, poi dal pontefice massimo (la più alta carica religiosa a Roma), ed erano scelte tra le fanciulle di età compresa tra i sei e i dieci anni, appartenenti alle famiglie patrizie; rimanevano in carica per trent’anni, durante i quali avevano l’obbligo di rimanere vergini (coloro che infrangevano l’obbligo venivano sepolte vive).

Le vestali godevano di grandi onori e privilegi: vivevano in una casa a loro riservata, presso il Foro; erano mantenute dallo stato; non sottostavano all’autorità paterna; potevano fare testamento; potevano essere sepolte entro il confine sacro della città (il pomerio).