Pio XII

Pio XII (Roma 1876 – Castel Gandolfo 1958), papa (1939-1958). Al secolo Eugenio Pacelli, venne ordinato sacerdote nel 1899 e fu professore di diritto canonico del Pontificio istituto dell’Apollinare e di diplomazia ecclesiastica all’Accademia dei nobili ecclesiastici di Roma. Nel 1901 entrò nel segretariato di stato pontificio; dopo il 1904 fu assistente del cardinale Pietro Gasparri e poi suo successore alla segreteria del Ministero pontificio degli affari straordinari nel 1914. Tre anni dopo venne consacrato arcivescovo di Sardi e nunzio apostolico in Baviera, dove agì come intermediario di papa Benedetto XV alla fine della prima guerra mondiale.

Nel 1920 fu nominato primo nunzio apostolico in Germania, negoziando i concordati tra il Vaticano e gli stati tedeschi della Baviera e della Prussia, rispettivamente nel 1924 e nel 1929. Richiamato a Roma, venne nominato cardinale e segretario di stato della Santa Sede, proseguendo nella politica di papa Pio XI. Ritenuto un abile diplomatico, fu in missione in Francia, Argentina e Ungheria. Fu eletto papa nel 1939.

Durante la seconda guerra mondiale siglò numerosi appelli per la pace e contro il totalitarismo, protestando per le azioni belliche del governo tedesco e italiano. Nell’enciclica Mystici corporis Christi (1943) affermò che la Chiesa è il corpo mistico di Cristo, condannando il falso misticismo, mentre nelle encicliche Divino afflante spiritu (1943) e Humani generis (1950) si riferì all’interpretazione del testo biblico e alla cautela necessaria nell’adozione delle dottrine della scienza moderna, che non possono essere accolte quando collidono con le tradizioni della Chiesa.

Nel 1946 creò 32 nuovi cardinali del sacro Collegio, innalzando a tale carica per la prima volta prelati provenienti da tutti i continenti. Nel 1949 emanò un decreto in cui affermava che ogni cattolico che avesse appoggiato in qualsiasi modo o grado il comunismo sarebbe incorso nella scomunica. Inaugurato il XXV Anno Santo nella storia della Chiesa il 24 dicembre 1949, nel novembre successivo emanò la costituzione apostolica Munificentissimus Deus, in cui definiva dogma di fede l’Assunzione della Vergine Maria. Nel messaggio di Natale del 1950 il pontefice annunciò ufficialmente che la tomba dell’apostolo Pietro era stata trovata sotto l’altare alto della basilica di San Pietro a Roma nel corso di alcuni scavi. Il 9 settembre 1953 proclamò l’Anno Mariano per il centenario della definizione del dogma dell’Immacolata Concezione della Vergine Maria. Alla sua morte, fu eletto papa Giovanni XXIII.