Rhode Island

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Introduzione

Rhode Island Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione nordorientale del paese (New England); confina a nord e a est con il Massachusetts, a ovest con il Connecticut; a sud si affaccia sull’oceano Atlantico. La baia di Narragansett incide profondamente la costa, mentre il fiume Pawcatuck segna parte del confine sudoccidentale.

Il Rhode Island entrò nell’Unione il 29 maggio 1790. L’origine del nome è dubbia: potrebbe infatti riferirsi all’isola di Rodi, nel mare Egeo, oppure derivare da un termine olandese che significa “rosso”. Le principali città sono Providence (la capitale), Warwick, Cranston, Pawtucket e East Providence.

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Territorio

Con una superficie di 4.002 km², è lo stato americano meno esteso; le distanze massime sono circa 76 km da nord a sud e 64 km da est a ovest (distanza che corrisponde all’estensione costiera). L’altitudine va dal livello del mare ai 247 m della Jerimoth Hill, a nord-ovest, con una media di 60 m. Il Rhode Island comprende una trentina di isole, la maggior parte delle quali si trova nella baia di Narragansett, a sud-est; le maggiori sono Rhode Island (Aquidneck), Conanicut Island, Prudence Island e Block Island (New Shoreham).

Il territorio dello stato può essere suddiviso in due regioni fisiche: il Seaboard Lowland, che comprende la pianura costiera e il bassopiano (o bacino) di Narragansett, caratterizzato da una linea quasi ininterrotta di spiagge, dietro le quali si estendono paludi salmastre e basse colline; e la sezione orientale del New England Upland, a ovest, una regione di basse colline, con pochi laghi di piccole dimensioni, formata da rocce metamorfiche e granitiche ricoperte di argilla morenica (un miscuglio di sabbia, argilla e ciottoli).

I fiumi principali che attraversano lo stato sono il Providence, il Seekonk e i loro affluenti, il Sakonnet, il Blackstone e l’Hunt. Vi sono inoltre numerosi laghi naturali e stagni; i principali laghi artificiali sono lo Scituate Reservoir, formato da una diga posta lungo il corso del fiume Pawtuxet, e il Flat River Reservoir.

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Clima

Nel Rhode Island il clima è continentale umido. Le temperature estive sono mitigate dall’influenza dell’oceano, mentre gli inverni sono relativamente freddi. Providence ha una temperatura media di circa -2 °C a gennaio e di 22 °C a luglio. La temperatura più bassa mai registrata è stata di -30,6 °C, nel 1942 a Kingston, la più alta di 40 °C, nel 1975 a Providence. Le zone costiere sono occasionalmente colpite da uragani.

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Flora e fauna

Il 58% del territorio (2002) è coperto da foreste; tra gli alberi più comuni, la quercia, il frassino, l’hickory, l’olmo, l’acero, il salice, il pioppo e la betulla. Azalee, orchidee, cornioli, gigli e iris sono i fiori più diffusi.

Tra le specie animali che popolano lo stato vi sono il cervo, il castoro, la lontra, il coniglio, il procione, la moffetta, lo scoiattolo e la marmotta. Il branzino, il pesce serra, il tonno e la medusa vivono nelle acque marine, mentre i corsi d’acqua dolce sono abitati dalla trota, dal luccio e dal pesce persico. L’avifauna, particolarmente ricca, comprende il pettirosso, diverse specie di anatre, il fagiano, la quaglia e il gabbiano.