Rhode Island

La pesca (aragoste, calamari, pettini, pesci serra, tonni, merluzzi e aringhe) e l’ostricoltura sono tra le principali risorse economiche dello stato. L’agricoltura, scarsamente sviluppata a causa del clima eccessivamente umido, si basa su raccolti di ortaggi, frutta, mais, patate, foraggio e prodotti di serra; più sviluppati sono invece l’industria lattiero-casearia e l’allevamento di bovini e suini. Nel settore manifatturiero, che contribuisce per l’11,1% al prodotto interno lordo annuo statale (2001), sono particolarmente importanti le industrie tessile e delle confezioni, tipografica, chimica, alimentare e della plastica; vengono prodotti inoltre macchinari industriali, strumenti di precisione, attrezzature elettroniche e materiali per il trasporto.

Nel 2007 il Rhode Island aveva una popolazione di 1.057.832 abitanti, con una densità media di 394 abitanti per km² (tra le più alte degli Stati Uniti), e un tasso di crescita decennale del 4,5% (1990–2000). I bianchi sono l’85% della popolazione totale, i neri il 4,5%, gli ispanici l’8,7%, gli asiatici il 2,3% e gli amerindi lo 0,5%.

Il Rhode Island si regge sulla Costituzione adottata nel 1842 e sui successivi emendamenti. L’autorità legislativa è di tipo bicamerale, con un Senato e una Camera dei rappresentanti. Capo dell’esecutivo è il governatore, eletto a suffragio universale ogni due anni.

Prima dell’arrivo degli europei, l’area della baia di Narragansett era abitata dalle popolazioni indigene dei narragansett, dei niantic, dei nipmuc e dei wampanoag. Nel 1630 gli inglesi iniziarono a colonizzare la regione e vi fondarono le città di Providence (1636), su un terreno acquistato dalla tribù narragansett, Portsmouth (1638), Newport (1639) e Warwick (1643). Nel 1644 il Parlamento inglese concesse ai quattro nuovi insediamenti lo status di colonia separata, rinnovato dal re Carlo II nel 1663; la colonia, con il nome di Rhode Island, assunse allora i suoi attuali confini. Sviluppatasi notevolmente dal punto di vista economico nel corso del XVIII secolo, si ribellò alla madrepatria da cui si rese indipendente nel 1776; entrò quindi a far parte dell’Unione (1790) a fianco della quale si schierò durante la guerra di secessione.