Acton, John Emerich Edward Dalberg

Acton, John Emerich Edward Dalberg (Napoli 1834 - Tegernsee, Baviera 1902), storico e filosofo britannico, uno dei maggiori esponenti del cattolicesimo liberale. Studiò in Inghilterra e in Germania, dove fu allievo di Johann Joseph Ignaz von Döllinger. Nel 1859 subentrò a John Henry Newman nella direzione del periodico 'The Rambler', dimettendosi nel 1864, quando il punto di vista liberale della pubblicazione venne contestato dalle autorità ecclesiastiche. Si trovò altresì in conflitto con la politica della Chiesa quando si oppose al dogma dell'infallibilità pontificia proclamato dal concilio vaticano I nel 1870.

Nel 1895, Acton venne nominato professore di storia moderna alla Cambridge University. I suoi numerosi saggi di storia e di storiografia (a lui si deve, tra l'altro, il progetto della Cambridge Modern History), quasi tutti pubblicati postumi, e le sue lezioni influenzarono notevolmente il pensiero storiografico moderno, in particolare sulla libertà (History of Freedom, Storia della libertà, 1887). Riconoscendo la sovranità dell'individuo, affermò che la concentrazione del potere nelle mani di pochi era pericolosa tanto nella Chiesa quanto nello Stato. In Italia è stato recentemente ripubblicato Cattolicesimo liberale (1990).