Geyser

Geyser Sorgente calda che erutta a intermittenza colonne di vapore e acqua bollente. Alcuni geyser eruttano a intervalli regolari, ma nella maggior parte dei casi gli intervalli possono variare da pochi minuti ad alcuni anni. Anche la durata dell'eruzione può variare da alcuni secondi a molte ore, l'altezza della colonna di vapore da 1 a 100 m circa e il quantitativo d'acqua eruttato in un singolo episodio da pochi litri a centinaia di metri cubi.

Un geyser erutta quando la base di una colonna d'acqua viene vaporizzata al contatto con una roccia vulcanica molto calda. La forza con cui la colonna d'acqua viene espulsa dipende dalla sua profondità e quindi dal peso: con il peso infatti aumenta la pressione esercitata alla base della colonna, e quindi sale il punto di ebollizione dell'acqua. Quando l'acqua entra in ebollizione e si espande, una certa quantità di liquido viene spinta violentemente fuori del condotto. Non appena il peso della colonna si riduce, la pressione diminuisce e il punto di ebollizione dell'acqua rimanente nella colonna scende bruscamente al di sotto della temperatura effettiva. Pertanto, l'intera colonna vaporizza istantaneamente, causando l'eruzione del geyser.

La maggior parte dei geyser conosciuti è concentrata in soli tre paesi: Nuova Zelanda, Islanda e Stati Uniti. Famoso è, negli Stati Uniti, il geyser chiamato Old Faithful ('Vecchio fedele'), nel Parco nazionale di Yellowstone, che espelle a ogni eruzione da 38.000 a 45.000 litri d'acqua. Old Faithful erutta a intervalli compresi fra 30 e 90 minuti e la sua colonna ha un'altezza variabile fra 38 e 52 metri. Gli intervalli delle eruzioni dipendono da diverse variabili come il flusso di calore, l'alimentazione d'acqua e la natura del condotto che ospita la colonna.