Aria (musica)

Aria (musica) Composizione musicale per voce sola con accompagnamento strumentale, normalmente all'interno di un'opera, un oratorio o una cantata. Il pezzo costituisce una pausa lirica nell'azione ed è spesso di difficile esecuzione per mettere in evidenza la bravura dell'interprete.

Nata in Italia alla fine del XVI secolo, l'aria era originariamente un breve canto monodico in forma strofica (ossia con la stessa musica per ogni stanza del testo). I compositori del primo Seicento svilupparono l'aria con 'basso strofico', in cui il basso rimaneva costante mentre variava la melodia. Questa formula fu presto adottata dai primi operisti come Claudio Monteverdi; particolare maestria in questa forma la dimostrò l'inglese Henry Purcell.

Poco prima del 1650 apparve una nuova forma, che dominò la musica operistica fino a circa il 1750: l'aria con 'da capo', in tre sezioni, ABA, di solito con la sezione B in una tonalità contrastante ma collegata. La sezione A era abitualmente preceduta da un'introduzione, e un interludio strumentale separava le sezioni A e B. La ripetizione della sezione A permetteva ai cantanti di esibirsi in variazioni improvvisate. Alessandro Scarlatti contribuì notevolmente a diffonderne l'uso. Nel Settecento, l'aria con 'da capo' fu impiegata ampiamente in opere, oratori e cantate da compositori come Georg Friedrich Händel e Johann Sebastian Bach.

Nel tardo Settecento i riformatori dell'opera, come Christoph Willibald Gluck, cominciarono a reagire contro l'aria con 'da capo', ricorrendo a una varietà di forme diverse. Wolfgang Amadeus Mozart e altri usarono spesso arie con due sezioni contrastanti, e acquistò popolarità anche la cavatina in un solo movimento. Il romanticismo produsse numerose forme di aria, ma alla fine dell'Ottocento Richard Wagner la eliminò quasi completamente dalle opere della maturità, preferendo la continuità musicale alla separazione tra azione e commento lirico. Molti compositori del Novecento hanno seguito il suo esempio, anche se l'uso dell'aria non è ancora tramontato.