Asia Minore

Asia Minore Regione del mondo antico, che corrispondeva approssimativamente all'odierna Turchia asiatica (penisola dell'Anatolia) e alle regioni asiatiche affacciate sul Mediterraneo. Proprio in Asia Minore si sono trovate tracce di alcuni dei più antichi insediamenti del Neolitico.

La più importante cultura dell'Anatolia nel periodo successivo all'età del Bronzo fu quella degli ittiti (1900-1200 ca. a.C.), che si sviluppò nelle regioni della pianura centrale. Nel momento della massima estensione, l'impero ittita giunse a comprendere quasi tutta l'Asia Minore, contendendo all'Egitto il dominio del Medio Oriente antico. L'impero ittita crollò sotto l'urto degli invasori definiti dalle antiche cronache 'popoli del mare', che dilagarono in Asia Minore e in Siria verso la fine del XII secolo a.C.; fu probabilmente nel corso di queste invasioni che avvenne la distruzione della città di Troia, nell'Anatolia orientale. Appartenenti ai popoli del mare, i frigi costituirono un regno che dominò quest'area nel corso del IX e dell'VIII secolo a.C.

Nell'VIII secolo i greci fondarono numerose colonie in quell'area della costa egea dell'Anatolia che prese il nome di Ionia. Intorno al 700 a.C. il regno dei frigi venne invaso e distrutto dai cimmeri, popolazione nomade che si insediò in seguito nella regione orientale dell'Asia Minore. Nel VII secolo a.C. si affacciarono sulla costa egea i lidi, che fondarono un regno con capitale Sardi. Secondo le fonti greche, i lidi furono i primi a coniare moneta. Il loro ultimo re, Creso, di cui si favoleggiavano le enormi ricchezze, fu sconfitto dai persiani di Ciro il Grande nel 546 a.C.

Dalla metà del VI secolo al 334 a.C. l'Asia Minore fece parte dell'impero persiano, ma le città greche della costa continuarono a godere di un notevole livello di autonomia. Nel IV secolo l'impero persiano conobbe un declino culminato, dal 334-332 a.C., nella conquista macedone di Alessandro Magno. Dopo la morte di quest'ultimo, il regno venne diviso fra i diadochi suoi successori: l'Asia Minore toccò alla dinastia siriaca dei Seleucidi, a esclusione di Licia, Caria e della costa meridionale, che spettarono ai Tolomei dell'Egitto. Nel III secolo a.C. la Bitinia e il Ponto a nord e la Cappadocia a est divennero regioni indipendenti, mentre invasori celti si stabilirono in una regione da allora denominata Galazia. Dal 180 a.C. l'area venne progressivamente conquistata da Roma, raggiungendo un elevato grado di prosperità, mentre le sue città fiorirono come centri irradiatori di cultura ellenistico-romana. Vedi anche Regni ellenistici.

Con la suddivisione dell'impero romano nel IV secolo d.C., l'Asia Minore condivise le sorti dell'impero bizantino, che prende nome dalla sua capitale, Bisanzio (o Costantinopoli). Durante l'XI secolo parte dell'Asia Minore fu invasa dai turchi Selgiuchidi. Nei secoli XIV e XV i turchi ottomani conquistarono l'intera penisola anatolica, che rimase sotto l'impero ottomano fino alla nascita della moderna Repubblica turca, nel 1923.